Conceptos Básicos De Sociología

1. ¿Que es la sociología?

Conceptos básicos

Sociología

Ciencia

Vivimos hoy -próximos al final del siglo- en un mundo que es enormemente preocupante, pero

que presenta las más extraordinarias promesas para el futuro. Es un mundo pletórico de cambios,

marcado por profundos conflictos, tensiones y divisiones sociales, así como por la terrorífica

posibilidad de una guerra nuclear y por los destructivos ataques de la tecnología moderna al

entorno natural. Sin embargo, tenemos posibilidades para controlar nuestro destino y mejorar

nuestras vidas, cosa harto inimaginable para generaciones anteriores.

¿Cómo surgió este mundo? ¿Por qué son nuestras condiciones de vida tan diferentes de las

de nuestros antepasados? ¿Qué direcciones tomará el cambio en el futuro? Estas cuestiones son la

preocupación primordial de la sociología; una disciplina que, por consiguiente, tiene que

desempeñar un papel fundamental en la cultura intelectual moderna.

La Sociología es el estudio de la vida social humana, de los grupos y sociedades. Es una

empresa cautivadora y atrayente, al tener como objeto nuestro propio comportamiento como seres

humanos. El ámbito de la sociología ...

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es extremadamente amplio y va desde el análisis de los encuentros efímeros entre individuos en

la calle hasta la investigación de los procesos sociales globales. Un pequeño ejemplo nos acercará a

la naturaleza y objetivos de esta disciplina.

El ámbito de la sociología: un primer ejemplo

¿Ha estado enamorado alguna vez? Es prácticamente seguro que sí. La mayoría de la gente sabe

desde la adolescencia qué es estar enamorado y, para muchos de nosotros, el amor y el romance

aportan algunos de los más intensos sentimientos de nuestra vida. ¿Por qué se enamoran las

personas? La respuesta, a primera vista, parece obvia. El amor expresa una atracción física y

personal que dos individuos sienten el uno por el otro. Hoy en día, podemos ser escépticos ante la

idea de que el amor "es para siempre", pero solemos pensar que enamorarse es una experiencia que

procede de sentimientos humanos universales. Parece del todo natural que una pareja que se

enamora quiera realizarse personal y sexualmente a través de su relación, y quizá mediante el

matrimonio.

Sin embargo, esta situación que hoy nos parece evidente es, de hecho, bastante inusual.

Enamorarse no es una experiencia que tenga la mayoría de los habitantes del mundo y, si la tienen,

no suele vincularse al matrimonio. La idea del amor romántico no se extendió en Occidente hasta

fecha bastante reciente y ni siquiera ha existido en la mayoría de las otras culturas.

Sólo en los tiempos modernos se ha considerado que el amor y la sexualidad estén

íntimamente ligados. John Boswell, historiador del medioevo europeo, ha señalado hasta qué punto

nuestra idea contemporánea del amor romántico es inusual. En la Europa medieval casi nadie se

casaba por amor. De hecho, existía entonces el siguiente dicho: "Amar a la propia esposa con

pasión es adulterio". En aquellos días y durante siglos los hombres y las mujeres se casaban

principalmente para mantener la propiedad de los bienes familiares o para criar hijos que trabajaran

en sus granjas. Una vez casados, podían llegar a ser buenos amigos, sin embargo esto ocurría

después de las bodas y no antes. A veces la gente tenía otras relaciones sexuales al margen del

matrimonio pero éstas apenas inspiraban las emociones que ahora relacionamos con el amor. El

amor romántico se consideraba, en el mejor de los casos, una debilidad y, en el peor, una especie de

enfermedad.

Hoy día nuestra actitud es casi la contraria. Con razón habla Boswell de que "prácticamente

[existe] una obsesión en la moderna cultura industrial" con el amor romántico:

Los que están inmersos en este "mar de amor" suelen darlo por hecho [ ... ] En muy pocas

culturas premodernas o contemporáneas no industrializadas se aceptaría esta idea...

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-que no suscita polémica en Occidente- de que "el objetivo de un hombre es amar a una mujer y

el de una mujer amar a un hombre". A la mayoría de las personas de todas las épocas y lugares esta

valoración del ser humano les parecería bastante pobre. (Boswell, 1995, p. xix.)

Por consiguiente, el amor romántico no puede considerarse como parte intrínseca de la vida

humana sino que, en realidad, esta concepción es fruto de muy diversas influencias sociales e

históricas, que son el objeto de estudio de los sociólogos.

La mayoría de nosotros vemos el mundo según las características que tienen que ver con

nuestra propia vida. La sociología demuestra que es necesario utilizar un punto de vista más amplio

para saber por qué somos como somos y por

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