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1.1 Introducción

Piensan los radioastrónomos que, algún día, uno de sus colegas experimentará la enorme

sensación de recibir el primer mensaje

procedente de seres inteligentes

radicados en otro planeta o en otra

estrella. ¿Y cómo descifrarán el

mensaje? ¿Pero qué podrían decir que

entendiéramos, estos seres diferentes

de nosotros en sus orígenes y

evolución, y probablemente también en

su estructura biológica? Después de

ponderar el problema, los científicos

han concluido que el tipo de mensaje

con mayor probabilidad de tener

sentido en cualquier forma de vida

inteligente, en cualquier parte, sería

matemático.

Una raza adelantada extraterrena

podría transmitir un simple fragmento

de aritmética en clave, por ejemplo, y

seguir repitiéndolo como tipo de señal de llamada. «Bip, bip-bip, bip-bip-bip» podría significar

«Contando, uno, dos tres». «Punto-raya-punto» -pausa- «punto-punto» podría significar «Uno

más uno igual a dos.» Una vez que se hubieran captado y reconocido signos sencillos de esta

clase, se podrían intercambiar grupos enteros de hechos matemáticos y de fórmulas a fin de

establecer un vocabulario básico para una comunicación posterior.

En el Observatorio Nacional de Radio en Green Bank, Virginia Occidental, los radioastrónomos

han dirigido antenas gigantescas en forma de disco en dirección a dos estrellas remotas, Tau

Cita y Épsilon Eridani, a fin de escuchar «bips» matemáticamente organizados. El que este

esfuerzo haya sido efectuado con toda seriedad subraya una cualidad de universalidad en las

matemáticas que todo el mundo siente, pero nadie sabe cómo definir. Muchos de los grandes

pensadores de la humanidad, intoxicados por este algo indefinible, han decidido que las

matemáticas representan la verdad absoluta. «Dios siempre

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