PROCESO DE EXTRACCION Y CONCENTRACION DEL MUCILAGO DE SABILA

Breve descripción y comparación de los métodos más convenientes para el proceso de la penca de sábila.

De acuerdo a los resultados obtenidos por diversos procedimientos para la extracción del mucílago de la penca de aloe vera, para uso en alimentos o farmacéutico, podemos afirmar que el procedimiento más conveniente es el siguiente:

1. Selección de la penca por rangos de tamaño y condiciones físicas.

2. Lavado de la penca: en tinas de acero inoxidable o plástico en operación manual, o mecanizada mediante el uso de bombas de recirculación de la solución de lavado compuesta por agua y un pequeño porcentaje de un agente tenso-activo tipo lauril sulfato de sodio o lauril éter sulfato de sodio, y cepillos giratorios.

3. Enjuague de la penca: en tinas de acero inoxidable o plástico en operación manual, o mecanizada mediante el uso de bombas de recirculación de la solución de enjuague compuesta por agua y un agente bactericida como yodo, peróxido de hidrógeno, dowicide u otro en concentración conveniente.

4. Despunte: manual o semi-automático, en la mesa de descortezado, o en la banda transportadora.

5. Despulpado de la hoja mediante rodillos compresores con limitadores de presión, que expulsan el gel del interior. La graduación de la presión es importante para no romper las células pericíclicas que contienen el acíbar. O puede emplearse alternativamente el descortezado manual o mecanizado, en cualquier forma, una de las cuales se describe a continuación:

• Corte de los filos o bordes espinosos: operación manual mediante cuchillas adosadas a la mesa de descortezado.

• Descortezado automático: mediante cuchillas de altura ajustable y conducción por rodillos en la mesa de descortezado. También puede emplearse una herramienta de corte circular (tipo fresa) para el descortezado por desbaste o ‘grinding’. O descortezado manual.

• Lavado del gel: por aspersión de agua sobre el cristal y escurrimiento. Operación realizada sobre banda transportadora con aspersores de agua. La sustancia amarilla (acíbar) secretada por la corteza al ser cortada y presente en las células pericíclicas en la corteza, es completamente soluble en agua y por tanto se puede retirar por enjuague. En el cristal no se encuentran emodinas ni aloínas en cantidad apreciable, si el cultivo ha sido bien llevado, evitando la falta de agua mínima para la planta.

• Para la producción de jugo es necesario dispersar el cristal mediante el uso de una despulpadora (preferiblemente de rodillos de compresión), que no corte o desmenuce las fibras en exceso para facilitar su posterior remoción. No es recomendable el licuado.

6. Filtración: para retirar las fibras vegetales, mediante el empleo de un filtro a presión o uno

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