Productos Naturales

PRODUCTOS NATURALES

Por productos naturales entendemos las moléculas de la naturaleza. Estos productos naturales o metabolitos secundarios, representan una parte medular en el estudio de la química orgánica, de hecho los orígenes de esta ciencia pueden remitirse en parte al interés por conocer la composición química de las plantas. Actualmente, el estudio de los productos naturales está dado principalmente por tres factores, que no se contraponen ni se jerarquizan sino que, marcan las diferentes estrategias que pueden emplearse para aproximarse al conocimiento de esta área. Así, desde el punto de vista estructural, los productos naturales suponen retos importantes para la aplicación de estrategias analíticas que permitan elucidar su estructura química. Por otro lado, la actividad biológica presentada por muchos metabolitos secundarios y sus derivados los hace sumamente atractivos en la búsqueda y desarrollo de nuevos fármacos. Por último, los productos naturales son una fuente potencialmente importante de materias primas para la industria.

La biosfera, con su inmensa diversidad, representa una fuente de productos naturales con

aplicaciones nutricionales, farmacológicas y cosméticas .El hombre, conocedor de esta biodiversidad desde tiempos remotos, ha usado estos recursos en forma de organismos o sus extractos para alimentarse, curarse e incluso matarse.

Convencionalmente, los componentes orgánicos producidos por los organismos son consi-

derados como productos naturales. Algunos autores consideran como “natural” sólo aquellas

sustancias que, procediendo directamente de una fuente renovable, no se deriven de otra por

modificación química.

Clasificación de los productos naturales.

• Clasificación de los productos naturales basada en la estructura química

Se trata de una clasificación formal basada en el tipo de esqueleto molecular. Así tendremos:

a.- Compuestos grasos o alifáticos de cadena abierta, como ácidos grasos, azúcares y gran cantidad de aminoácidos.

b.- Compuestos alicíclicos o cicloalifáticos, como terpenoides, esteroides y algunos alcaloides.

c.- Compuestos aromáticos o benzoicos, como fenoles, quinonas, etc.

d.- Compuestos heterocíclicos, como alcaloides, flavonoides, bases de ácidos nucleicos.

• Clasificación de los productos naturales basada en la actividad fisiológica.

Se emplea frecuentemente esta clasificación que representa la actividad fisiológica, como p.ej. las hormonas, vitaminas, antibióticos y micoxinas. Aunque los compuestos que pertenecen a cada grupo tienen diversas estructuras y orígenes biosintéticos, ocasionalmente se encuentra una estrecha correlación entre tales aspectos y la actividad.

• Clasificación de los productos naturales basada en la taxonomía.

Esta clasificación se basa en estudios morfológicos de plantas, o sea en la taxonomía vegetal. Esto ha conducido a un nuevo campo llamado "quimiotaxonomía" o "quimiosistemática", la cual intenta estudiar los constituyentes de las plantas de acuerdo con su taxonomía.

• Clasificación de los productos naturales basada en la biogénesis.

Cuando en los años 30 nuestro conocimiento de la Química de productos naturales tenía cierta extensión, algunos químicos orgánicos empezaron a elaborar teorías de las rutas biogenéticas de los productos naturales

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