Pensamiento Sistemico Toyota

Los años setenta y ochenta del pasado siglo fueron prolíficos en bibliografía sobre las “nuevas

técnicas gerenciales japonesas”.

La irrupción de empresas de Japón en el mercado norteamericano, que atacaron fuertemente las

posiciones de líderes consolidados en sus industrias durante años, generaron un interés inusitado

por conocer ¿qué hacían? y ¿cómo? las empresas del país asiático. Entre las rivalidades más

conocidas estuvieron: Toyota vs. GM; Honda vs. Harley Davidson; Canon vs. Xerox; Sony vs. GE.

“Los villanos japoneses fueron culpados de las desgracias de la Chrysler”, dijo Levitt con ironía.

Se publicaron muchos libros y artículos sobre las técnicas que aplicaban las empresas japonesas.

Deming y Jurán, especialistas norteamericanos en “control de calidad”, se conocieron en EEUU por

sus éxitos en Japón, incluso después que los asiáticos habían creado un “Premio Deming por la

Calidad”. Conceptos como: “calidad total”, “círculos de calidad”, “cero defectos”, “just in time”,

“kaizen” (mejoramiento continuo), entre otros, se incorporaron al arsenal conceptual de la

bibliografía sobre administración.

Los años de abundante literatura sobre el “milagro” y el “management” japoneses, se han

disipado hace más de una década, por razones que trascienden la esfera gerencial. No obstante,

es evidente que muchos especialistas continúan estudiando los enfoques y prácticas gerenciales

actuales de empresas japonesas. Este es el caso de un artículo publicado recientemente, en el

número de marzo-abril de 2008 de la revista APICS, editada por The Association for Operations

Management, que tiene el sugestivo título “We Want to be Toyota”, con el subtitulo (traducción

libre del inglés) “Comprendiendo por qué el Sistema Productivo de Toyota es exitoso”.

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Sus autores, J. Brian Atwater y Paul Dittman, son profesores de “Dirección de la Producción y

Operaciones”, el perfil más ingenieril de las materias que se estudian en los programas de MBA

(Master in Business Administration).

Aunque su esfera de interés es, principalmente, las técnicas de dirección de la producción, los

conceptos y procesos que comentan tienen un interés general para la gerencia. Se trata del

enfoque del “pensamiento sistémico” que, como se verá mas adelante, además de ser un

elemento integrador de los procesos gerenciales, se relaciona con temas gerenciales tan

recurrentes como: la gerencia por procesos, reingeniería, el trabajo en equipo, para mencionar

algunos.

Antes de analizar las experiencias de Toyota que presentan sus autores, es conveniente recordar

algunos momentos significativos de la irrupción del “management japonés” en la bibliografía y

prácticas gerenciales internacionales.

Al revelarse las debilidades de empresas norteamericanas para competir con las japonesas se

presentaron dos posiciones: una, la propuesta de aplicar técnicas gerenciales japonesas en las

empresas norteamericanas; otra, los problemas que traía “copiar” experiencias de otro contexto

cultural tan diferente, cuando podían encontrarse experiencias de “excelencia” en empresas

norteamericanas.

Los representantes más connotados de estas posiciones fueron: William Ouchi, que presentó en

sus trabajos: “Teoría Z. Cómo pueden las empresas hacer frente al desafío japonés” (1982) y

“Sociedad M. Mayor competitividad a través del trabajo en equipo”. (1986). El otro fue Tom Peters

(junto con R. Waterman y N. Austin) con sus trabajos: “En Busca de la Excelencia. Lecciones de

las empresas mejor gestionadas de los EEUU. ” (1982), y “Pasión por la Excelencia.

Características Diferenciales de las Empresas Líderes”, (1985).

La “Teoría Z” y la “Sociedad M” de Ouchi.

William Ouchi, nacido en Hawaii, hijo de inmigrantes japoneses y académico de importantes

universidades norteamericanas, había empezado a estudiar las prácticas administrativas de

empresas japonesas a inicios de los años setenta, en la Comisión Nacional de Productividad de

EEUU. Los temas de calidad y productividad se destacaban y, a menudo, empresas

norteamericanas lo consultaban. Planteó que lo ayudó mucho, Akio Morita, co-fundador y

Presidente de la Sony, amigo del autor.

Ante el interés de empresarios norteamericanos por las experiencias japonesas se decidió a

realizar una investigación, para lo que recibió financiamiento de diferentes fuentes. La pregunta

que orientó su trabajo fue “¿Es posible que los métodos administrativos japoneses se puedan

emplear con éxito en EEUU?”. Según el autor, “...las diferencias entre las culturas y sociedades de

Japón y EEUU son tan profundas que a muchos les pareció esto imposible”. Ouchi, como

especialista

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