Sobre La Libertad

uemos, e incluso, aunque ellos pudieran encontrar nuestra conducta

tonta, mala o falsa. En tercer lugar, de esta libertad de cada individuo resulta,

dentro de los mismos límites, la libertad de asociación entre los individuos; la

libertad de unirse para la consecución de un fin cualquiera, siempre que sea

inofensivo para los demás y con tal que las personas asociadas sean mayores

de edad y no se encuentren coaccionadas ni engañadas.

No se puede llamar libre a una sociedad, cualquiera que sea la forma de su

gobierno, si estas libertades no son respetadas por él a todo evento; y ninguna

será completamente libre, si estas libertades no existen en ella de una manera

absoluta y sin reserva.

La única libertad que merece este nombre es la de buscar nuestro propio bien

a nuestra propia manera, en tanto que no intentemos privar de sus bienes a

otros, o frenar sus esfuerzos para obtenerla. Cada cual es el mejor guardián

de su propia salud, sea física, mental o espiritual. La especie humana ganará

más en dejar a cada uno que viva como le guste más, que en obligarle a vivir

como guste al resto de sus semejantes.

Aunque esta doctrina no sea en absoluto nueva y pueda tener, para algunas

personas, aspecto de perogrullada, no existe ninguna otra que se oponga más directamente a la tendencia general de la opinión y de la costumbre existentes. La sociedad se ha preocupado tanto, con arreglo a sus luces, de tratar de

obligar a los hombres a seguir sus nociones de perfección personal, como en

coaccionarles a seguir sus nociones de perfección social. Las repúblicas de la

antigüedad se creían con derecho (y los filósofos apoyaban su pretensión) de

reglamentar toda la conducta humana por medio de la autoridad pública, con

el pretexto de que la disciplina física y moral de cada ciudadano es de un

profundo interés para el Estado. Esta manera de pensar podía ser admisible

en las pequeñas repúblicas rodeadas de enemigos poderosos, en peligro

constante de ser atacadas, o de ser sumidas en una conmoción interior. En

tales Estados, fácilmente podía ser funesto el que la energía y el dominio de

los hombres sobre sí mismos se relajasen por un solo instante, y por tanto no

les era dado esperar los efectos permanentes y saludables de la libertad. En el

mundo moderno, la importancia cada vez mayor de las comunidades

políticas, y, sobre todo, la separación de la autoridad espiritual de la temporal

(colocando la dirección de la conciencia del hombre en manos diferentes de

las que controlan sus asuntos mundanos), impidieron una intervención

grande de la ley en los detalles de la vida privada; pero el mecanismo de la

represión moral fue manejado más enérgicamente contra las discrepancias de

la opinión reinante acerca de la conciencia individual que en los asuntos

sociales; por otra parte la religión, habiendo sido gobernada casi siempre por

la ambición de jerarquía y por un anhelo de gobernar todos los

departamentos de la conducta humana, o por un espíritu de puritanismo, es

uno de los más poderosos elementos que han contribuido a la formación del

sentimiento

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