BIOQUIMICA

LOS CAMBIOS DE PARADIGMAS EN LA INGENIERIA BIOQUIMICA DEL SIGLO XXI

Octavio Tonatiuh Ramírez Reivich

Instituto de Biotecnología. UNAM. Ave. Universidad 2001 Cuernavaca, Mor. C.P. 62210. Fax: (777)3138811.

Correo electrónico: tonatiuh@ibt.unam.mx

Palabras clave: ingeniería bioquímica, bioprocesos, bioingeniería

Durante milenios, la humanidad se ha beneficiado de los

productos de la biotecnología tradicional. Diversas culturas

de inicio de nuestra era, e inclusive anteriores, dominaron

diferentes técnicas para elaborar tan preciados productos,

que sin saberlo eran el resultado de la acción de

micoorganismos o sus partes. Los métodos usados eran

completamente artesanales y basados en conocimiento

empírico acumulado a lo largo de los siglos. Sin embargo, a

partir de los descubrimientos de Louis Pasteur hacia finales

del s. XIX, se reconoció que seres vivos o sus componentes

eran los responsables de las transformaciones necesarias para

generar dichos productos biotecnológicos. Los hallazgos de

Pasteur no sólo revolucionaron el conocimiento científico y

la percepción misma del mundo biológico sino que también

sentaron las bases para el desarrollo racional de la

biotecnología clásica. Con el progreso generado por la

revolución industrial y la demanda de productos de mejor

calidad para satisfacer mercados crecientes, surgió la

necesidad por procesos tecnificados de gran escala que

rindieran productos a los menores costos y mayores

productividades. Tales procesos se empezaron a desarrollar

hacia finales del s. XIX y principios del s. XX, gracias al

esfuerzo conjunto de individuos con conocimientos en

microbiología y química y la posterior incorporación de

ingenieros químicos y mecánicos, entre otros. Fue entonces

que hacia el primer tercio del s. XX nace la disciplina que

hoy conocemos como ingeniería bioquímica.

La ingeniería bioquímica es la aplicación de principios

físicos y químicos al procesamiento de materiales de origen

biológico – derivados de microorganismos, células, o sus

partes – para generar bienes y servicios. El entendimiento

cuantitativo de los diversos procesos es el elemento

fundamental que caracteriza a la ingeniería bioquímica sobre

otras disciplinas afines de la biología. A través de tal

comprensión cuantitativa, la ingeniería bioquímica tiene

como objetivo central generar productos a los menores

costos posibles y de la mejor calidad mediante bioprocesos

que rindan la mayor productividad y que sean

consistentemente reproducibles lote tras lote. Asimismo, los

productos generados deberán ser seguros para el ser humano

y el medio ambiente. Por su parte, la ingeniería de

bioprocesos, es la combinación de los conocimientos de la

ingeniería bioquímica con los de otras disciplinas, como la

ingeniería mecánica, eléctrica, económica, industrial, etc.,

necesarias para la integración de un bioproceso completo

que cumpla con las características arriba mencionadas.

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