Esclavitud Por Kelbert Klein

Herbert S. Klein

LA ESCLAVITUD AFRICANA EN AMERICA LATINA Y EL CARIBE

De la esclavitud a la libertad

Desde los inicios de la esclavitud en América hubo quienes objetaron su existencia, pero no arrastraron suficientes seguidores.- A partir del siglo XVIII muchos religiosos y filósofos impugnaron la validez legal y moral de la esclavitud, así también los autores franceses de la Ilustración hicieron tambalear la esclavitud.- Hacia 1740 Montesquieu da el golpe de gracia con su obra “El espíritu de las leyes”.- También dentro del protestantismo, la secta de los cuáqueros –comprometida con la trata y explotación de africanos- terminó en 1770 por definirse en contra de la esclavitud, es así que en 1774 John Wesley consideró la esclavitud como un pecado contra el hombre.-

En 1776 Adam Smith, en su obra “La riqueza de las naciones” definió la esclavitud como un anacronismo dentro de la sociedad moderna y la declaró incapaz de competir con la mano de obra libre.-

Las clases dirigentes de Europa consideraron que la esclavitud, a pesar de sus profundas raíces en la historia, había perdido legitimidad y contradecía al derecho o resultaba incompatible con una sociedad ilustrada.- En el decenio de 1770 Francia, Inglaterra, y Portugal dictaron leyes o apoyaron dictámenes judiciales que abolían la práctica de la esclavitud dentro de sus territorios e islas atlánticas cercanas.- Hacia 1776 en Norteamérica también se tomaron medidas abolicionistas: promulgaron disposiciones graduales por las cuales todo hijo de esclavo nacido a partir de entonces era libre y obligaban al amo de sus padres a mantenerlos como aprendiz hasta el comienzo de su edad adulta.-

La primera liberación masiva de esclavos como consecuencia de un movimiento abolicionista data de la Revolución Francesa.- En 1788 se funda la sociedad antiesclavista Amis des noirs, surge de las clases altas, y alcanza mayor repercusión al estallar la revolución en 1789 época en que se llevaron a cabo largos debates sobre los derechos civiles de negros y mulatos.- Los abolicionistas fueron representados por el abate Grègoire, Lafayette y Mirabeau –entre otros-; esta cuestión mantuvo su interés por la presión ejercida desde las Indias Occidentales por los libres de color, obligando a Francia a declarar la abolición de la esclavitud para sus colonias en 1794 para los esclavos de Guadalupe y Saint-Dominique.- En 1802 Napoleón anula la abolición de la esclavitud decretara, lo que decide a los negros rebeldes a declarar la independencia de Haití, quedando así libres todos los esclavos que en la isla habían.-

Comienza en Europa una movilización masiva contra la trata de esclavos.- En Inglaterra, la Sociedad para la Abolición de la Trata (fundada en 1787) montó una campaña pública contra el tráfico negrego, y al año siguiente promulgan una ley que limita el número de esclavos a transportar de acuerdo al tonelaje del barco.- Pronto esta campaña se propagó a otras naciones de Europa y América, y así Estados Unidos, Dinamarca y las nuevas naciones latinoamericanas fueron aboliendo la trata de esclavo.-

Los antiesclavistas ingleses son quienes emprenden una campaña para terminar con el comercio negrero en todas las naciones.- El Congreso de Viena de 1815, varias naciones, incluida Francia, apremiadas por Inglaterra, renuncian a la trata; pasado 1850 se une Brasil y en el próximo decenio Estados Unidos.-

Únicamente España y Portugal no cedieron a los reclamos de Inglaterra.- hacia 1830 España, Portugal y Brasil habían llegado a un acuerdo suprimiendo la trata, pero ese acuerdo fue transgredido una y otra vez, hasta que en 1850 las presiones militares y diplomáticas inglesas impusieron a Brasil el cese definitivo del tráfico negrero; los españoles resistieron un poco más, pero hacia el decenio de 1840 finaliza el tráfico hacia Puerto Rico; veinte años más tarde y tras el bloqueo de ingleses y norteamericanos, finaliza el tráfico con Cuba.- De esta forma termina definitivamente la trata transatlántica.-

El cierre del tráfico negrero no acabó con la esclavitud en América.- La emancipación de los esclavos era una empresa bastante difícil y costosa.- Los propietarios de esclavos se enfrentaron a los partidarios de la emancipación y pelearon hasta el último momento para mantener intacto el régimen, hasta que finalmente debieron aceptar su derrota.- Los amos reclamaron compensaciones en dinero por los esclavos liberados o el derecho a usar de ellos gratuitamente como “aprendices”.-

Los movimientos por la abolición de la esclavitud fueron a ritmos diferentes en cada uno de los países.- Donde los esclavistas dominaban el gobierno, la emancipación avanzó a paso más lento.-

1834 Inglaterra abolió la esclavitud en Jamaica tras la rebelión de 1831 y 1832

1848 Francia y Dinamarca abolieron la esclavitud

1863 Holanda libera los esclavos de Surinam y colonias antillanas

Hispanoamérica decreta la “libertad de vientres”, la esclavitud se prolonga hasta mediados del siglo:

a) Venezuela, Colombia y Ecuador, reunidas en la Gran Colombia tras ser independizadas por Simón Bolívar, en 1821 decreta la libertad de vientres pero crea un impuesto para comprar la libertad a los nacidos antes de julio de ese año.- Al desintegrarse la confederación el movimiento abolicionista pierde brío, se prolongan los contratos de aprendizaje hasta 26 años de duración.- Colombia reanuda el comercio negrero en 1840 cuando vende esclavos a Perú.- Finalmente en 1851, con el fin de la era colonial, han desaparecido casi la totalidad de los esclavos.-

b) Venezuela en 1854 disminuyen a 33.000 los esclavos.-

c) Ecuador en 1852 decreta la abolición de la esclavitud.-

d) Perú es similar a los otros países, en 1821 se decreta la libertad de vientres , se mantiene la ley de aprendizaje trabajando para sus amos durante 20 años más.- En 1854 se produce la abolición definitiva.-

e) Bolivia declaró en 1831 libre a todo esclavo nacido a partir de 1825, pero la abolición definitiva se dictó en 1851.-

f) Uruguay sancionó la libertad de vientres en 1825, pero igual continuó importando esclavos de Brasil hasta el decenio siguiente.- Cuando en 1842se dispuso definitivamente la abolición los propietarios de esclavos no recibieron compensación alguna.-

g) Chile y México declararon la emancipación plena desde el primer momento; Chile liberó incondicionalmente a los esclavos en 1823.-

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