LAS MISIONES CULTURALES

LAS MISIONES CULTURALES ENTRE 1922 Y 1927

JONATAN IGNACIO GAMBOA HERRERA

Las Misiones Culturales fueron un proyecto que surge desde el origen de la Secretaría de

Educación Pública (SEP) como un eje fundamental para su funcionamiento, como parte de la

gran “cruzada contra la ignorancia” que Vasconcelos propugnaba y buscaba incorporar a los

indígenas y a los campesinos al proyecto de nación civilizada1

y difundir en ellos un pensamiento

racional y práctico para terminar con el fanatismo religioso, los hábitos “viciosos” y llegar a un

saneamiento corporal y doméstico2

.

En su origen, la labor de la SEP tenía por objeto llevar la educación a todos los rincones

del país, haciendo un esfuerzo enfático en llegar a las comunidades rurales y rurales indígenas.

Por esto, desde 1922 se buscó establecer escuelas rurales en zonas indígenas, y en este respecto

se hizo a través del Departamento de Educación y Cultura para la Raza Indígena, después de una

búsqueda en el país de lugares donde se necesitaran.

Los datos sobre los primeros misioneros varían de reporte en reporte, esto debido a que no

es sino hasta octubre de 1923 que se expide el Plan de las Misiones Federales de Educación y

hasta febrero de 1926 se establece la Dirección de Misiones Culturales y antes de esto, las labores

de los misioneros no estaban burocráticamente bien consignadas.

En el trabajo de Lloyd H. Huges se nos dice que entre 1923 y 1938 “el número de

Misiones Culturales aumentó de 1 a 18; el de misioneros de 7 a 150; el de maestros rurales de

876 a 17,047; el de alumnos matriculados, de 50,000 a 623,432 y el de personas que asistieron a

las escuelas normales patrocinadas por las misiones culturales, de 147 a más de 4,000”3

. 2

Por otro lado, lo que ha expuesto Augusto Santiago Sierra es que en el primer presupuesto

de la SEP se contaban plazas para 50 maestros misioneros ambulantes y que “para abril de 1922,

había ya 77 misioneros y 100 maestros rurales residentes”4

.

Estos datos varían con respecto de las fuentes de estos investigadores, para Huges son las

Memorias de la SEP y para Santiago Sierra son el Presupuesto y las mismas Memorias, todas

fuentes de la SEP. No son una contradicción, lo que ocurre es que no se cubrieron todas las

plazas disponibles, pero es un hecho que ya desde 1922 contamos con cerca de un centenar de

maestros misioneros recorriendo el país para establecer las Misiones y los Institutos Sociales.

Cuál era entonces la tarea de un maestro misionero ambulante. En un primer momento

fungían la labor de exploradores en búsqueda de localizar centros, indígenas de preferencia, para

establecer lo que sería luego una Misión Cultural, además debían localizar maestros y establecer

relaciones con la comunidad para facilitar esta tarea,

Realizadas esta acciones, a sus labores se sumaba la de impartir cursos a los maestros, lo

que correspondía con establecer la Misión. En estos cursos se recomendaba a los maestros los

tipos de conocimiento que debían impartir en la búsqueda de que en todo el país se

homogeneizaran los contenidos de los cursos.

Muy pronto, en el mismo año, las labores de los misioneros cambiaron para hacerse de

una manera más formal. Es en octubre de 1922 que el jefe del Departamento Escolar, Roberto

Medellín, convocó al primer curso de orientación para maestros rurales que se llevó a cabo en la

Escuela de Agricultura de San Jacinto en la ciudad de México y al que asistieron cerca de 400

maestros.

En este curso se definió la orientación que tendrían después las Misiones Culturales y al

mismo tiempo fue el modelo para los cursos que después se llamaron Institutos Sociales. La

orientación del curso, que duró cerca de un mes, estaba dirigida hacia las labores manuales como 3

la agricultura y lo que se llamó pequeñas industrias, es decir, lechería, conservación de frutas,

curtiduría, carpintería…

Debido al impulso e interés que este tipo de trabajos generaron con respecto a la

educación, se propuso en el Congreso de la Unión, por parte de diputados agraristas, que 60 ó

70% del presupuesto para educación se destinara a la creación de escuelas rurales. Luego, en el

informe presidencial del 1 de septiembre de 1923, Álvaro Obregón informó que se contaba con

102 maestros misioneros y que el número de alumnos que asistían a escuelas rurales había

aumentado de 17 000 en 1922 a más de 34 000 en el año citado.

Finalmente, todo este impulso se concretó el 17 de octubre de 1923 cuando José

Vasconcelos expidió el Plan de las Misiones Federales de Educación, presentado por el diputado

agrarista José Gálvez, quien tuvo como consultora a Gabriela Mistral, a quien Vasconcelos

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