El Mito De Los Tres Primeros Años: Entrevista A John Bruer

El Mito de los Tres Primeros Años: entrevista a John Bruer

Roberto Araya

Programa de Investigación en Educación

Universidad de Chile

¿Qué nos dicen los recientes avances científicos sobre qué, cómo y cuándo enseñar? ¿Qué

tan importante es la estimulación en los primeros años de vida? ¿Qué tipo de estrategias

didácticas y software pueden producir diferencias importantes en el aprendizaje? Estas son

los temas centrales que John Bruer ha abordado en dos libros ya clásicos. Schools for

Thought (Escuelas para el Pensamiento) ganó en 1993 el Premio Calidad de Estándares

Educacionales de la Federación de Profesores Norteamericanos y en 1994 el Premio

Charles S. Grawemeyer en Educación. En 1999 publicó The Myth Of The First Three Years

(El Mito de los Tres Primeros Años), un libro muy aclamado que según Howard Gardner

“baja del pedestal el alarde actual sobre investigación del cerebro y aprendizaje”. John

Bruer es filósofo, es presidente de la prestigiosa Fundación James S. McDonnell que

financia investigaciones científicas en ciencias biomédicas y educación, y es miembro del

Consejo Nacional de Prioridades y Políticas de Investigación en Educación de los Estados

Unidos.

John Bruer visitará Chile a participar en el Symposium Educación Temprana y

Desarrollo del Cerebro Humano, organizado por el Programa de Investigación en

Educación de la Universidad de Chile, a realizarse entre el 4 y el 10 de Marzo.

John Bruer aclara que sus respuestas a las preguntas de esta entrevista están basadas en sus

interpretaciones, visiones y opiniones personales. Ellas no representan las visiones de la

Fundación James S. McDonnell ni las de ninguna otra organización a la que él está

afiliado.

Educación temprana

El gobierno Chileno está muy interesado en educación temprana. El principal cambio

educacional propuesto por la actual administración es que la población de los cuatro

deciles de menos ingresos tengan acceso a educación temprana (recién nacidos a

preKinder). Ha habido una enorme campaña de difusión sobre el impacto de tal estrategia

en el futuro desempeño educacional de los recién nacidos y prekínderes. Usted ha escrito

el aclamado libro: The Myth Of The First Three Years (El Mito de los Tres Primeros Años:

Un Nuevo Entendimiento del Desarrollo Cerebral Temprano y el Aprendizaje de por

Vida). ¿Cuál es el Mito?

El Mito de los Tres Primeros Años es la pretensión de que “nueva evidencia

neurocientífica” ha establecido que los tres primeros años de vida es un periodo

biológicamente privilegiado (algunos dirían que es un periodo crítico) durante el cual el

aprendizaje es más fácil, más rápido y permanente. Mi libro es un extenso argumento en

contra de esa pretensión. La evidencia neurocientífica citada para respaldar el Mito

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( sinaptogénesis post-natal rápida, existencia de periodos críticos, los efectos de ambientes

enriquecidos en roedores) no es “nueva” neurociencia. Tampoco establece la existencia de

“periodos críticos” para el aprendizaje. Los detalles del argumento usted lo puede encontrar

en mi libro.

Usted está en lo correcto al afirmar que esta pretensión se ha beneficiado de una enorme

campaña de difusión. Uno debiera también estar atento a que esta campaña no tiene sus

bases en la comunidad científica, sino en la comunidad política y de defensa de esta

postura. Fue primero desarrollada en Estados Unidos como una campaña publicitaria para

alentar acción del Congreso para financiar el programa Early Head Start (Ventaja

Temprana), de niños recién nacidos hasta 3 años de familias de bajos ingresos. Desde

entonces, la campaña ha tenido sus días también en Canadá, el Reino Unido, Australia y

Nueva Zelandia, y en cierta medida, en Japón.

En su libro Usted da ejemplos de casos extremos como los de padres de ciertas villas de

Guatemala que mantienen los niños en chozas oscuras durante su primer año de vida con

ningún impacto en sus capacidades intelectuales ni sociales cuando adolescentes, o los

casos de los niños llamados guevodoces de República Dominicana que son criados como

niñas hasta la pubertad, pero que a la edad de 12 años descubren ser niños y luego se

vuelven en hombre normales sin ningún problema. Estos son casos muy impresionantes,

pero ¿pueden estos casos extremos enseñarnos algo sobre el impacto de la educación

temprana en los desempeños futuros en matemática y lectura? ¿Qué otra evidencia más

directa sobre desempeño académico ha sido obtenida a través de todos estos años?

Estos son casos extremos e impresionantes y esa fue la intención. Proveen contraejemplos a

la pretensión general que desde el nacimiento

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