Entendemos por estudios culturales una tradición de estudios

I. Contexto histórico

Entendemos por estudios culturales una tradición de estudios, focalizados en la relación entre medios de comunicación y cultura popular, que surge a mediados de los 60 en Inglaterra como reacción, por una lado, al conservadurismo del funcionalismo y, por otro, al exceso de determinismo economicista de la economía política basada en el marxismo. Los estudios culturales no son una teoría, sino más bien un campo de estudios de temáticas similares. La sociedad europea de posguerra y en especial la inglesa, se caracteriza por un elevado nivel de consenso social: había que reconstruir el país tras los estragos de la guerra, construyendo un sistema de bienestar. Pero a mediados de los 60 este consenso empieza a romperse, debido en buena medida a una generación que no había vivido la guerra. Era una generación que había comenzado a romper las rígidas barreras entre clases de antes de la guerra, con cierto poder económico y con referentes culturales muy diferentes a los de sus padres (tras la llegada de la televisión y del rock'n'roll de la mano de las tropas americanas). Por otra parte Inglaterra había perdido el Imperio y muchos antiguos habitantes de las colonias estaban llegando a las islas justo en el momento en que la etapa de prosperidad empezaba a decaer. El paradigma dominante en el campo de los estudios de comunicación era el funcionalismo. Tomando como punto de partida la armónica democracia estadounidense, el funcionalismo concibe los medios como elementos neutrales dentro de un sistema que funciona como un organismo en el que cada parte tiene su función. De esta forma, la función de los medios sería la de asegurar el consenso social. Sin embargo, los estudios de esta corriente están lejos de ser neutrales desde el momento en el que sus financiadores son las compañías e instituciones que buscan las mejoras maneras de llegar al público, bien para vender productos o para lograr votos. La cuestión de la propiedad de los medios es precisamente la preocupación central de la economía política, basada en el marxismo. Para Marx, la base económica de una sociedad determina todo lo demás, por lo tanto la investigación en comunicación se centra en estudiar qué intereses están detrás de los mensajes de los medios. También desde la izquierda estaba todavía latente la Escuela de Frankfurt, que insistía en que las industrias culturales son instrumentos del capitalismo cuya función principal es alienar al proletariado. Los estudios culturales surgen como reacción a todas estas ideas. Sus iniciadores eran personas de orígenes obreros que habían logrado acceder a la universidad gracias a los procesos de movilidad social de los años de después de la guerra y que se habían dedicado a la educación de adultos. Por lo tanto, por sus posiciones políticas de izquierda no aceptaban la visión armónica de la sociedad que ofrecía el funcionalismo, y por su cultura de clase trabajadora no podían estar de acuerdo con el elitismo de la Escuela de Frankfurt. Su contexto vital y el saberse privilegiados entre su clase por haber alcanzado la universidad les hace adquirir una especie de compromiso político para con sus investigaciones.

II. Definición

Entendemos por estudios culturales una tradición de estudios, focalizados en la relación entre medios de comunicación y cultura popular. Un campo de investigación de carácter interdisciplinario que explora las formas de producción o creación de significados y de difusión de los mismos en las sociedades actuales. Desde esta perspectiva, la creación de significado y de los discursos reguladores de las prácticas significantes de la sociedad revelan el papel representado por el poder en la regulación de las actividades cotidianas de las formaciones sociales.Los Estudios Culturales abordan las relaciones generales entre el orden social de una sociedad y su cultura, reconociendo el papel central de los medios de comunicación de masas en la distribución y diseminación de significados sociales y subrayando la necesidad de situarlos en el contexto de la cultura, entendida como totalidad. La corriente culturalista se ha ocupado también de las formas de simbolización tradicionales enraizadas en el arte la literatura, la religión y de las formas expresivas de la vida cotidiana como la conversación, el vestido y los gestos. Sobre el papel la propuesta es muy interesante y debe ser bienvenida en la investigación comunicativa.

III. Objetivos

Como sabemos, para los estudios culturales la cultura no es una clase de práctica, ni tampoco la descripción de la suma de los hábitos y costumbres de una sociedad. Para estos estudios, la cultura, pasa por todas las prácticas sociales, volviéndose la suma de sus interacciones.

Por ello, el objetivo de los estudios culturales es definir el estudio de la cultura propia, de una sociedad contemporánea, como un terreno o campo de análisis conceptualmente importante, pertinente y teóricamente fundado. En otras palabras, estas ayudan a comprender a la cultura en toda su complejidad y llegan a analizar el contexto político social del lugar donde la cultura se manifiesta.

IV. Características

Ziauddin Sardar enumera las siguientes características de los estudios culturales en su libro Estudios culturales para todos (2005)

• Los estudios culturales examinan sus materias en términos de prácticas culturales y sus relaciones con el poder.

• Tienen el objetivo de comprender la cultura en toda su complejidad y analizan el contexto político y social, que es el lugar donde se manifiesta la cultura.

• Son tanto objeto de estudio como lugar de la crítica y la acción política.

• Tratan de reconciliar la división del conocimiento, para superar la fractura entre un conocimiento cultural "tácito" y otro "objetivo" (universal).

• Se comprometen con una evaluación de la sociedad moderna moral y con una línea de acción política radical.

V. Evolución

La época en que los estudios culturales empiezan a tener mayor influencia es en la década de los 60. En los 70, mediante la puesta en marcha de la “Open Univer-sity” y la creación de los “Polytechnics” que se desarrollan en los suburbios permiten la democratización de los santuarios académicos. Es pues entre los años de 1964 a 1980 cuando se consolidan los estudios culturales primero al atender la cotidianidad de las clases trabajadoras. Más tarde se incorporan los conceptos de “Género” y “Raza”. Cuando estas teorías empiezan a circular

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