Contexto En El Anciano

Gerontología social.

www.cuidadoresdeancianos.com/cda/gerontologia.htm - Argentina

EL ANCIANO Y SU ENTORNO

Lic. María Graciela Domínguez

1. Los ancianos y la sociedad.

La mayoría de las actitudes de los ancianos no son resultado del simple proceso biológico o psíquico del envejecimiento, (cambios propios de la edad), además de los factores genéticos (herencia) y extrínsecos (climáticos, contaminación ambiental, etc.), no debemos olvidar que el individuo envejece en un grupo familiar y social concreto con sus normas culturales, alimentarias, religiosas, frente al envejecimiento, etc.

En un sector de nuestra sociedad los ancianos son considerados una carga.

“Explicada” por:

a - Falta de productividad económica.

b - Dividendos que implica la jubilación, asistencia médica, etc.

c - Imagen de deterioro psicofísico que dan a los jóvenes.

Sin embargo como ha dicho Simon de Beauvoir en su libro “La Vejez”: “La forma en que una sociedad se comporta con sus viejos descubre su equívoco, la verdad de sus principios y de sus fines....”

Actualmente comienzan a vislumbrarse cambios de actitudes por una parte de muchos de nuestros adultos mayores que buscan espacios donde poder desarrollarse y ser escuchados y por otra de distintos estamentos de nuestra sociedad que colaboran en el logro de este objetivo. A pesar de ello es mucho lo que queda por hacer y todos somos responsables de que los ancianos (nosotros mismos dentro de unos años) encuentren el lugar que les corresponde en nuestra sociedad.

2 - El hogar

Para la gente mayor la vivienda es parte de su propia existencia. Algunos ancianos nacieron y la ocuparon como padres, abuelos o bisabuelos.

Sus muebles, su jardín, la higuera, etc., se transforman en parte de su propio ser.

El cambio de vivienda, las internaciones, la institucionalización generan siempre consecuencias psicológicas que pueden ser sumamente graves.

Para evitar o disminuir el llamado “efecto traslado” se debe tener en cuenta:

Si el traslado es voluntario a un entorno más adecuado, se puede relacionar con una mejoría de la salud y el estado de ánimo.

Sin embargo los ancianos son más propensos a enfermar cuando:

• Se los traslada sin una preparación adecuada.

• La decisión es ajena a ellos.

• No han escogido libremente el traslado.

3 - El trabajo - La Jubilación

Los 60-65 años no deberían marcar una barrera absoluta entre la actividad profesional y la inactividad. Sin embargo la jubilación “guillotina” plantea un cambio brusco en la vida de las personas. Este cambio trae aparejado una pérdida económica y del rol social. Cada vez es más importante la preparación para este cambio para prevenir síndromes como el de la “jubilopatía”, con depresión, insomnio, cambio de carácter, etc.

En algunos casos los jubilados continúan realizando tareas manuales y artesanías, lo que les permite reintegrarse a la sociedad activa, manteniendo gran parte de su potencial físico e intelectual, además de un ingreso económico extra.

También observamos muchos adultos mayores que desempeñan otros roles activos, que abarcan los mas variados matices, desde “abuelos - educadores” hasta la participación en grupos que promueven la integración y la recreación u otros promotores de cambios sociales.

La laborterapia (muy utilizada en la institucionalización) está muy bien para los enfermos, tiene efecto terapéutico, pero no puede ser usada como equivalente de un trabajo “usurpado”.

4 - Relaciones de los mayores

Debido a los aumentos en la expectativa y calidad de vida observados en las últimas décadas, las relaciones de los mayores están sufriendo cambios que modifican los juicios que hasta hace algunos años se elaboraban sobre ellas. Por eso trataremos de explicar brevemente los conceptos clásicos y las modificaciones que en ellas se están produciendo.

4.1 - Identificación con el grupo Al dialogar con personas mayores por motivos laborales o familiares, se ha escuchado decir “yo no quiero estar con esas personas viejas”, aunque el que lo comente cronológicamente sea mayor que ellas. El estar considerado y el tener roles que corresponden a la edad del “ciudadano viejo”, es percibido como un descenso en el status y el poder.

4.2- La familia En la vejez la familia desempeña un papel muy importante, influyendo en la comunidad a través de las acciones que lleva a cabo sobre sus miembros.

Debemos recordar que en su evolución las familias que se constituían por abuelos, padres e hijos, han dado lugar a la de los bisabuelos, abuelos, padres e hijos.

Sin embargo, no siempre una familia constituye un factor positivo en los problemas que nos interesan. A veces pesan sobre ella factores económicos, habitacionales, emigraciones de los hijos, etc., que requieren de la colaboración externa al grupo familiar para poder ser sobrellevados.

En muchos casos la carga familiar pesa sobre la llamada “generación bisagra” (habitualmente entre los 50 y los 60 años), que deberá realizar simultáneamente todas o gran parte de las acciones que describimos a continuación: brindar los medios para que los hijos adolescentes terminen sus estudios, colaborar económicamente y/o en el cuidado de los nietos de los matrimonios de sus hijos jóvenes, ayudar económica y emocionalmente a sus padres jubilados y hacerse cargo o prestar apoyo en el cuidado de sus abuelos que muy probablemente tengan algún tipo de dependencia.

En otros casos el peso recae sobre un hijo (muy probablemente una mujer soltera) que a pesar de sus esfuerzos es incapaz de contener la situación.

En estos casos se deberían establecer y fortalecer las redes de apoyo no formales (familiares, vecinos y amigos) y formales (agencias sociales y servicios de ayuda oficiales), para ayudar indirectamente a los ancianos a través de la colaboración brindada a la familia que lo contiene.

En las relaciones interfamiliares se observa también otro grupo que podemos englobar con el nombre de “abuso del anciano” (ver: “Malos tratos a los mayores”). Se describen cuatro tipos de casos:

a - Abuso físico.

b - Abuso psíquico.

c - Abuso material.

d - Violación de derechos.

4.3 - Matrimonio Esta relación es una de las más importantes. Con la vejez la satisfacción marital es mayor que en la edad adulta. El alejamiento físico de los hijos (que permite mayor intimidad), el mayor tiempo libre y la disminución del estrés laboral, contribuyen a que en general la imagen del matrimonio en los últimos años sea muy positiva, aunque perturbada por los problemas de salud, primordialmente, y por la posibilidad de muerte de uno de los cónyuges, frecuentemente el marido.

Sin embargo cuando existen problemas matrimoniales no resueltos, los factores mencionados anteriormente actúan en forma negativa, al ser mayor la cantidad de tiempo compartido hay más posibilidades de que salgan a la luz las diferencias o los resentimientos, otras veces se aprovechan de situaciones para tomar revancha (Ej.: el marido dominante que padece una enfermedad invalidante, pasa a perder completamente su independencia física y psíquica).Los divorcios de personas de alrededor de 65 años han aumentado notablemente.

4.4 - Viudas y Viudos Hay seis veces más viudas que viudos.

La viuda/o sufre no sólo la aflicción de la pérdida sino también la soledad, la falta de compañía y la pérdida de la satisfacción sexual.

Las mujeres mayores que se quedan viudas llegan más preparadas a este nuevo rol, su socialización se ve favorecida por un potencial grupo de amigas viudas.

El viudo mayor tiene relativamente pocos amigos varones.

4.5 - Nuevas Nupcias El hombre tiende a casarse con mujeres más jóvenes. Se casan nuevamente mucho más los hombres viejos que las mujeres viejas. (6 a 1).

Los motivos mencionados como más importantes para volver a casarse en los últimos años de la vida son: en primer término el compañerismo, luego la satisfacción sexual y en menor medida la salud y la economía.

Los impedimentos son: la oposición de los hijos, las mujeres no quieren hacerse cargo de hombres enfermos (actualmente o en un futuro cercano).

4.6 - Aquellos que nunca se casaron Sólo el 5% de las personas mayores no se han casado nunca. Muchos están adaptados y tiene amigos o viven con familiares.

4.7 - Paternidad, abuelos y bisabuelos Sólo el 4% de los viejos vive con sus hijos.

Las hijas casadas tienen lazos más estrechos con sus padres que los hijos casados.

En algunos casos los mayores están alejados de sus hijos adultos (falta de gratitud de los hijos, problemas familiares no resueltos, etc.) pero en muchos existe una ayuda entre generaciones dando y recibiendo apoyo: emocional y/o económico. Sin embargo, generalmente frente a la enfermedad (social o física) el anciano rehúsa ser una “carga para sus hijos” según dicen ellos mismos. Actualmente más nietos mantienen relaciones con sus abuelos debido a la mayor longevidad.

Según el grado de compromiso podríamos decir que existen:

• Abuelos distantes: muy poca relación y hasta visitas muy poco frecuentes con sus nietos.

• Abuelos pasivos: poca relación, pero visitas más frecuentes.

• Abuelos activos: tienen relación fluida.

4.8 - Las relaciones con los demás (la soledad) Un mito es el de que las personas mayores generalmente están solas, sin amigos ni personas en las que poder confiar, esta soledad puede estar causada por:

1) Pérdida del nivel socio económico.

2) Afecciones físicas o psíquicas invalidantes.

3) Pérdida del cónyuge.

4) Tendencia a la inactividad.

5) Casamiento de los hijos.

6) Éxodo rural.

Actualmente se observan cambios culturales que tienden a la mayor socialización de los mayores, poseen muchos roles familiares (partiendo de la base que un mismo hombre puede ser a la vez hijo, padre, abuelo y hasta bisabuelo) y muchos tipos de roles de amistad (inclusive hay organismos no gubernamentales que los promueven. Ej.: clubes de abuelos, centros de jubilados).

Por último, para los protagonistas, la soledad no parece ser un problema tan serio como opinan los jóvenes (que lo ponen en primer lugar), pues una encuesta reveló que los mayores de 65 años piensan que sus problemas mayores son: 1° - bajo salario; 2°- salud delicada; 3°- la violencia creciente y recién en 4° lugar la soledad.-

EL PACIENTE GERIÁTRICO, SU FAMILIA Y SU ENTORNO

En uno de sus numerosos aforismos Hipócrates (padre de la medicina) decía a los futuros médicos: “cuando visites a un enfermo no te olvides de tomar en cuenta a su familia y a su entorno”, este trípode básico no ha sido modificado a pesar de los avances de la medicina, de la tecnología y la evolución del hombre y las sociedades.

La hospitalización

Internar por un cuadro patológico a un geronte, es una medida que debe ser muy bien valorada. El hospital o el sanatorio son lugares desconocidos que crean temor e inclusive se los relaciona con la muerte: “Se sabe cuando se entra pero no cuando se sale”.

La excitación o la apatía, pueden ser los primeros síntomas del cambio y en ciertos pacientes provoca una depresión que agrava o atrasa la curación de las enfermedades orgánicas.

Comportamientos observables durante la internación:

• Quieren curarse y aceptan todo lo que se le hace para reintegrarse rápidamente a su domicilio.

• Al notar la preocupación de la familia y amigos, desean permanecer internados aunque no lo manifiesten, porque reciben amor y sienten que su figura es importante, cosa que antes no les ocurría.

• Desean morir y se abandonan, rechazando el alimento, la bebida, el incorporarse, etc.

Basándose en estas realidades, en los países desarrollados, se realizan programas de atención geriátrica a domicilio (incluyendo la internación). El cuidador de ancianos, es parte del equipo de salud que concurre a domicilio.

El paciente geriátrico crónico y su entorno

La familia que reúne las condiciones mínimas, físicas y económicas, para acoger al paciente crónico y tratarlo, debería recibir la ayuda de la comunidad por intermedio de los programas de atención a domicilio.

Institucionalización

Puede ocurrir que el paciente que está recibiendo atención geriátrica en su domicilio sufra cambios decisivos en su entorno:

• Fallecimiento o internación aguda del cónyuge cuidador en un matrimonio añoso, quedando el paciente sin soporte de ninguna especie.

Si es otro familiar el que lo tiene a su cuidado puede ocurrir que:

• Aparezcan dificultades en el cuidado y control del anciano, por falta de tiempo para cumplir esta tarea; por enfermedad del familiar, o por necesitar vacaciones de respiro frente al agotamiento físico y psíquico que a veces produce esta tarea.

• Aspectos emotivos afecten el núcleo familiar frente al deterioro del anciano.

• También pueden existir aspectos económicos o de otra naturaleza, no confesables.

Sea cual fuere la causa, en casi todos los casos, la familia toma la decisión de que debe ser internado en una institución geriátrica. Aquí se pone de manifiesto, al decir del Dr. Strejilevich, uno de los problemas mayores de la geriatría: “los jóvenes hacen cosas para los viejos sin consultarlos. Estamos no sólo pensando, sino obrando sin su participación y eso resulta peligroso”.Se han realizado estudios que comprueban que sí la decisión es compartida, la mortalidad disminuye y aumenta la calidad de vida del anciano institucionalizado, por ser mejor su proceso de adaptación.

Debemos tener en cuenta que:

1) Existen familias que constituyen ellas mismas un problema para el equipo geriátrico, citaremos a modo de ejemplo:

• Las que no aceptan los diagnósticos ni los tratamientos del equipo geriátrico, por el contrario están siempre en una actitud hostil.

• Las que no conocen suficientemente a sus padres como para suministrar datos que ayuden al tratamiento, sus visitas son esporádicas y siempre sus compromisos sociales y/o económicos le impiden colaborar con la atención del anciano.

• Las que abandonan a sus padres en las instituciones y desaparecen o aparecen sólo para controlar, contemplar y criticar para mal al personal tratante.

• Las que cuando se institucionaliza al anciano exageran las frecuencias de las visitas, a veces perturbando al equipo geriátrico y al tratamiento.

Sin embargo debemos tener presente que no pocas veces estas conductas se deben a sentimientos de culpabilidad o de hostilidad que el propio paciente ha generado en su familia por su comportamiento en el pasado (abandono de la familia, alcoholismo, etc.)

2) El paciente geriátrico influye sobre el equipo geriátrico tratante, frecuentemente lo hace en forma negativa, no sólo por ser esta rama de la medicina una tarea muchas veces agotadora físicamente, sino que resulta muy poco atractiva, pues no se luce como en otras en que “se salva una vida de las garras de la muerte” y lo que es peor aún, nos hace reflexionar sobre temas que en general preferimos olvidar, como son nuestra propia vejez y nuestra propia muerte.

Sin embargo el Cuidador de ancianos puede prevenir estas influencias negativas:

* Capacitándose continuamente para realizar su tarea en forma profesional

* Intercambiando sus vivencias con los demás integrantes del equipo, lo que le hará sentir que no está solo.

* Respetando los descansos y licencias.

MALOS TRATOS A LOS MAYORES.

Lamentablemente cada vez se detectan más casos de malos tratos o abuso sobre los adultos mayores. En todo el mundo este es un problema que no retrocede porque también son escasas las acciones adoptadas al respecto.

Lo habitual es que el mal trato se dé sobre ancianos y lo común es que estas personas vivan insertas en la comunidad, con algún tipo de padecimiento físico o mental.

Abusos y Malos tratos:

1. Económicos:

Desde el simple hurto, pasando por el fraude, estafas, etc.

2. Psíquicos:

Verbal (injurias graves) - Amenazas - Degradación

3. Físicos

Golpes.

Quemaduras.

Apretones.

Sobre medicación.

Abuso sexual.

Negligencia en el cuidado.

Hipo nutrición.

Muchas veces el anciano, por temor, niega los malos tratos. El temor a relatar lo que le ocurre puede relacionarse con temor a la institucionalización, a ser una carga, a que se lo castigue, etc.

Causas de los malos tratos:

Muchas veces, la persona encargada de cuidar al anciano no tiene malas intenciones (Ej.: un anciano es “encerrado” por su hija varias horas al día... Considerar que puede ocurrir que la hija tenga que ir a trabajar y no tenga con quién dejarlo. El “encierro” también puede ser para evitar que el anciano se lesione mientras su hija falta).

La causa de los malos tratos puede nacer de la ignorancia o la falta de experiencia, el estrés del cuidador, resentimientos, drogas, alcohol, venganza, etc.

Si el cuidador de ancianos detecta malos tratos frente a un caso en especial, es prioritario que absolutamente todo lo que constate, lo escriba en su registro de informes diarios (es necesario desde el punto de vista legal).

Si la causa es el estrés o el resentimiento de los familiares, el cuidador aconsejará a la familia que se ponga en contacto con centros de día, establecimientos geriátricos, otros cuidadores o el servicio social de la mutual a la que pertenezca el envejeciente, para poder canalizar adecuadamente la asistencia del anciano.

Si los malos tratos son intencionales o si la familia rechaza la ayuda y continúa con el mal trato, efectuará la correspondiente declaración policial en cualquier comisaría, dejando constancia de la situación observada. Siempre considere antes de proceder, que si el anciano con plena facultades mentales, rechaza la ayuda, poco es lo que se puede lograr. De todas maneras, Ud. no se sentirá mal con Ud. mismo si actúa de acuerdo con nuestras leyes y con su conciencia.

SEXUALIDAD

El ser humano es una criatura sexuada desde antes del nacimiento y deja de serlo el día de su muerte. Para que los cuidadores comprendan mejor este tema deben comenzar por diferenciar los términos sexualidad de genitalidad. La sexualidad se manifiesta bajo diversas formas (mirar, besar, acariciar, etc.), el coito es un aspecto de la sexualidad y se halla íntimamente relacionado con la genitalidad y por ende con la reproducción de la especie. No existe una edad que marque la finalización de la genitalidad, pero si el ser humano se condiciona o es condicionado por otros factores (religiosos, sociales, económicos, culturales), el cese de la actividad coital se puede producir aún siendo muy joven.

La disminución hormonal ejerce poco efecto sobre la esfera sexual del anciano, pero si desde niños somos condicionados por pautas educativas y publicitarias para aceptar al sexo como sinónimo de juventud, podemos comprender lo que ocurre cuando una mujer y un hombre de la tercera edad se desean. Es una lucha la que se libra y esta lucha se da contra si mismo, contra la familia y contra “el que dirán” social.

De acuerdo con Masters y Johnson, la mayoría de los hombres mayores de 60 años mantienen o desean mantener no menos de dos relaciones sexuales semanales.

Si en general “se envejece como se ha vivido”, podríamos agregar que “una ancianidad sexuada es reflejo de una juventud activa en este aspecto”. Algunos ancianos son muy sexuados, así como algunos jóvenes no lo son.

La masturbación puede reiniciarse en la ancianidad sin que exista ningún tipo de patología orgánica que la estimule, entender esta actitud requiere del análisis de varios factores condicionantes: muerte del cónyuge, soledad, discriminación social, encierro, pérdida de ideales o metas y temor o vergüenza a ser rechazado por el sexo opuesto, porque las arrugas, las canas y la flacidez “no son estimulantes”.

El cuidador debe respetar profundamente la intimidad del o de los ancianos bajo su cuidado y entender la importancia que reviste en cada persona su vida sexual.

La comunicación con los integrantes del equipo interdisciplinario gerontológico de trabajo, permitirá evacuar dudas y proponer carriles de acción para cada caso en particular.

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