TALCOTT PARSONS
Enviado por SandraBaeza • 2 de Octubre de 2013 • 3.642 Palabras (15 Páginas) • 423 Visitas
Discusión del ensayo
de Talcott Parsons “La posición
de la teoría sociológica”*
Discussion of Talcott Parsons’
“The position of sociological theory”
Robert King Merton
Universidad de Columbia, Nueva York
Traducido por Fernando Cubides Cipagauta**
Universidad Nacional de Colombia, Bogotá
Comenzaré citando el pasaje del texto de Parsons que suscitó mi interés
en discutirlo, y es su observación según la cual:
Ya es tiempo de ocuparse de la teoría como una labor común
de los miembros de un grupo profesional que estén teóricamente
interesados, más que por “teorías” o por la discusión crítica de
trabajos de una variedad de gente muy diversa. Resulta algo promisorio
entonces que varias contribuciones actuales pudieran converger
en el desarrollo de una estructura conceptual simple.
Quiero hacer tres precisiones respecto de dicha afirmación. La primera,
aquello en lo que estoy parcialmente de acuerdo; en segundo lugar,
* Tomado de American Sociological Review (1948, abril), 13, pp. 164-168. Este texto, como el
que es objeto de discusión, nos ilustra acerca de la riqueza y fertilidad de un estilo de discusión
característico de la academia norteamericana por estos años. Tanto la ponencia de Parsons
como el presente comentario de Merton fueron presentados en la reunión anual de la American
Sociological Society el 28 de diciembre de 1947 en Nueva York. Y tuvieron sendos desarrollos
teóricos en las respectivas obras de los dos intervinientes. A raíz de los comentarios de Merton,
Parsons amplió su posición en el que llegó a ser uno de sus ensayos fundamentales: “La posición
actual y las perspectivas de la teoría sistemática en sociología” —en español está incluido
en su libro Ensayos de teoría sociológica (Buenos Aires: Paidós, 1967)—. Por su parte, el presente
comentario de Merton podría considerarse una versión primera de su conocido texto “Sobre
las teorías sociológicas de alcance intermedio”, que hace parte de su libro Teoría y estructuras
sociales. Agradecemos la indicación de Gonzalo Cataño acerca de la importancia de este texto
y la conveniencia de traducirlo. Como se sabe, Cataño es especialista en Merton y miembro del
Consejo Editorial de nuestra revista. (N. del T.)
** Profesor del Departamento de Sociología de la Universidad Nacional de Colombia, sede
Bogotá. fncubidesc@unal.edu.co
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U n i v e rs i d a d N a c i o n a l d e c o l o m b i a
Robert King Merton
me extenderé sobre algunas de las implicaciones de dicho postulado, y,
por último, explicaré en qué estoy en desacuerdo.
No puedo menos que estar muy de acuerdo con el punto de vista
según el cual la época en la que escuelas rivales de teoría sociológica, cada
una de las cuales provee su propio sistema de doctrina en el mercado de
la opinión sociológica en guerra abierta con sus enemigas, ha quedado
atrás, y que está bien que así sea. Como lo sugiero más adelante, ese tipo
de controversias fueron en gran medida producto del afán de crear sistemas
totales de pensamiento sociológico más que pequeñas familias de
teoremas verificados empíricamente.
Una de las implicaciones de lo postulado por Parsons, en cambio,
merece un comentario más amplio. Dado su atractivo, la confusión de la
teoría sociológica con la historia del pensamiento sociológico está lejos
de ser abandonada. Lo cual no significa desconocer el gran valor que
tiene que uno mismo se ubique en relación con la historia del pensamiento
sociológico. Tan sólo niego que la historia de la teoría sociológica y
una teoría actual y aplicable sean una y la misma cosa. En las escuelas de
medicina, por ejemplo, no se suele confundir la historia de su disciplina
con sus teorías actuales, así como tampoco los departamentos de Biología
identifican la historia de la biología con la teoría vigente, la que en este
mismo momento emplean y guía su investigación. Decir esto parece a
la vez obvio y embarazoso. Con todo, el caso es que en la sociología esa
distinción entre la historia de la teoría y los desarrollos teóricos actuales
no se ha acogido del todo, por lo menos si uno toma como evidencia
los currículos y las publicaciones. Recapitulando, han sido muchas las
corrientes y tendencias del pensamiento sociológico —¿quién podría
decir a estas alturas que un aspecto de lo anterior ha sido especulación
o genuina teoría?—. Pero es relativamente poco lo sistemático de tales
teorías con lo que los sociólogos de hoy operan. Tanto
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