TECNICAS DE ESTUDIO

PARED CELULAR

GENERALIDADES

Las células vegetales están rodeadas por una relativamente delgada pared pero mecánicamente fuerte, de la que carecen las células animales. Sin embargo, las paredes celulares no son exclusivas de las plantas. Las células procariotas de Eubacteria y Archaebacteria y las células del Reino Fungi están también rodeadas por paredes celulares, si bien con una composición química diferente. En estos grupos puede faltar excepcionalmente, como en el caso de las células del talo de los Mixomicetos (“hongos gelatinosos”) y en las células germinales de las plantas superiores (células espermáticas), o bien puede ser muy delgada como en las células meristemáticas.

En las células vivas las paredes tienen un papel importante en actividades como absorción, transpiración, traslocación, secreción y reacciones de reconocimiento, como en los casos de germinación de tubos polínicos y defensa contra bacterias u otros patógenos (que producen enfermedad). Son persistentes y se preservan bien, por lo cual se pueden estudiar fácilmente en plantas secas y también en los fósiles. Inclusive en células muertas son funcionales las paredes celulares: en los árboles, la mayor parte de la madera y la corteza está formada sólo de paredes celulares, ya que el protoplasto muere. En la corteza las paredes celulares contienen materiales que protegen las células subyacentes de la desecación. En la madera las paredes celulares son gruesas y rígidas y sirven como soporte mecánico de los órganos vegetales.

La pared celular de las células vegetales consiste en una mezcla compleja de polisacáridos y otros polímeros secretados por la célula y ensamblados en una organización entramada y equilibrada por medio de un conjunto de enlaces covalentes y no covalentes. Contiene además proteínas estructurales, enzimas, polímeros fenólicos y otros materiales que modifican las características físicas y químicas de la pared. Pared Celular de procariotas, hongos, algas y plantas, sirve en su conjunto para funciones primarias: regular el volumen celular y determinar la forma. Sin embargo, se sabe que la pared celular vegetal también desempeña funciones adicionales que no son aparentes en las paredes celulares de otros organismos. En razón de esta diversidad de funciones, la estructura y composición de la pared celular vegetal es compleja y variable.

Además de las funciones biológicas, la pared celular vegetal es importante en la economía humana. Es utilizada como producto natural comercialmente en forma de papel, material textil, fibras (algodón, lino, cáñamo y otras), carbón, madera y otros productos. Otros

usos importantes de paredes celulares en forma de extractos polisacáridos han sido modificados para hacer plásticos, película fotográfica (celuloide), plastificados, adhesivos, geles y espesantes de una

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