Aspecto de las nubes

XIII. Nubes

11.1 Introducción.

Una nube es un hidrometeoro consistente en partículas diminutas de agua liquida o hielo, o de

ambas, suspendidas en la atmósfera. También pueden incluir partículas de agua liquida o hielo de

mayores dimensiones, así como partículas liquidas no acuosas o partículas sólidas, procedentes,

por ejemplo, de gases industriales, humo o polvo.

11.2 Aspecto de las nubes.

El aspecto de las nubes se determina por su naturaleza, dimensiones, el número y distribución en

el espacio de las partículas que las constituyen. También depende de la intensidad y del calor de

la luz recibida por la nube, así como de las posiciones relativas del observador y de la fuente de luz

(astro que la ilumina) con respecto a la nube.

Para describir el aspecto de las nubes, los principales factores que intervienen son la dimensión, la

forma, la estructura y la disposición de la misma, así como su luminancia y su color. Estos dos

últimos aspectos se tratan a continuación.

a) Luminancia

La luminancia (brillantez) de una nube está determinada por la cantidad de luz reflejada, difundida

y transmitida por las partículas constitutivas de la nube. Esta luz proviene, en su mayor parte,

directamente del astro que la ilumina o del cielo; También puede proceder de la superficie de la

tierra, en particular cuando la luz solar o lunar es reflejada por extensiones cubiertas de nieve o de

hielo.

La luminancia de una nube puede ser modificada por la presencia de calima y también por

fenómenos ópticos como los halos, arco iris, coronas, glorias, etc.

Cuando entre el observador y la nube se presenta bruma puede disminuir o aumentar la luminancia

de la nube, según sea su espesor y la dirección de la luz incidente. La bruma también disminuye

los contrastes que revelan la forma, estructura y textura de la nube.

Durante el día la luminancia de las nubes es suficientemente intensa para poder observarlas sin

dificultad. Durante la noche, las nubes son visibles cuando la superficie lunar iluminada es superior

a un cuarto. En noches sin luna, las nubes son generalmente visibles; sin embargo, a veces su

presencia se puede deducir del ocultamiento de las estrellas y de auroras polares.

Las nubes pueden ser visibles de noche en las regiones que tienen una iluminación artificial

suficientemente intensa. Una capa nubosa iluminada de esta manera, puede constituir un fondo

relativamente claro sobre el cual fragmentos de nubes situados a un nivel más bajo se destacan en

la oscuridad.

Cuando una nube no es muy opaca es iluminada desde atrás, su luminancia es máxima en la

dirección del astro que lo ilumina. Decrece cuando nos alejamos de este; cuando más delgada es

la nube, más rápido será ese decrecimiento. Las nubes de un espesor óptico (es el grado en el

cual la nube impide que la luz pase a través de ella) mayor muestran sólo un leve decrecimiento en

su luminancia con respecto a la distancia del astro. Cuando el sol o la luna se encuentran detrás de

una nube aislada densa, esta muestra bordes iluminados brillantemente, pudiendo verse rayas

luminosas que se alternan con bandas sombreadas rodeadas de una cierta bruma.

El espesor óptico de una capa nubosa varía frecuentemente de una porción a otra de la capa; en

consecuencia, el astro se puede percibir a través de una parte de la nube. Como resultado del

espesor óptico variable, la luminancia de la capa nubosa, especialmente a distancias angulares

cortas del sol o la luna, puede cambiar en el tiempo considerablemente debido al movimiento de la

nube.

En el caso de una capa nubosa uniforme y suficientemente opaca, se puede percibir el astro

cuando no esta demasiado lejos del cenit, pero puede pasar completamente desapercibido si se

encuentra cerca del horizonte. Las capas nubosas suficientemente opacas muestran a veces una

luminancia máxima en el cenit, cuando el sol o la luna se encuentran cerca del horizonte.

La luz, reflejada por una nube en dirección al observador es máxima cuando la nube está

enfrentada al astro. La luminancia es mayor, cuando mayor es la densidad de la nube y su espesor

en la línea de la visual. Cuando es suficientemente densa y profunda, la nube revela sombreados

grises mostrando un relieve más o menos claro.

Existen diferencias apreciables en la luminancia entre nubes compuestas de gotitas de agua y

nubes compuestas de cristales de hielo. Las nubes de cristales de hielo son generalmente más

transparentes que aquellas formadas por gotitas de agua, debido a su menor espesor y al mayor

espaciamiento entre los cristales de hielo. Sin embargo, ciertas nubes de cristales de hielo tienen

alta concentración de partículas de hielo. Cuando estas nubes son iluminadas desde atrás

muestran un sombreado notable (contraste en la luminancia o variaciones de color). No obstante,

la luz reflejada en ellas las presenta de un blanco brillante.

b) Color

La difusión de la luz por las nubes es sensiblemente independiente de su longitud de onda; sin

embargo, el color de las mismas depende principalmente de la longitud de onda de la luz que

reciben. Cuando la calima se interpone entre el observador y la nube, puede modificar su color; por

ejemplo, en el caso de nubes alejadas, parecen amarillas, naranjas o rojas. Los colores de las

nubes pueden igualmente ser modificados por ciertos fenómenos luminosos.

Cuando el sol está próximo al cenit, las nubes o las partes de las nubes que difunden

principalmente la luz del sol son blancas o grises. Las partes que están iluminadas únicamente

por el azul del cielo son grises azuladas. Cuando la iluminación que procede del sol o del cielo es

muy débil, las nubes toman una coloración análoga a la de la superficie que se encuentra situada

debajo de ellas. También varía el color de las nubes con su altura y su posición relativa respecto al

observador y al sol.

Cuando el sol se pone en el horizonte, su color puede variar desde el amarillo al naranja o al rojo;

el cielo en la vecindad del sol y las nubes muestran una coloración similar. Sin embargo, los

colores de las nubes pueden ser influenciados todavía por el azul del cielo y el color de la

superficie subyacente. Además los colores de las nubes varían con la altura de la nube y su

posición relativa con respecto al observador

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