Cancer De Senos

¿Qué es el cáncer?

El cuerpo está compuesto por millones de millones de células vivas. Las células normales

del cuerpo crecen, se dividen en nuevas células y mueren de manera ordenada. Durante

los primeros años de vida de una persona, las células normales se dividen más

rápidamente para facilitar el crecimiento. Una vez que se llega a la edad adulta, la

mayoría de las células sólo se dividen para remplazar las células desgastadas o las que

están muriendo y para reparar lesiones.

El cáncer se origina cuando las células en alguna parte del cuerpo comienzan a crecer de

manera descontrolada. Existen muchos tipos de cáncer, pero todos comienzan debido al

crecimiento sin control de células anormales.

El crecimiento de las células cancerosas es diferente al crecimiento de las células

normales. En lugar de morir, las células cancerosas continúan creciendo y forman nuevas

células anormales. Las células cancerosas pueden también invadir o propagarse a otros

tejidos, algo que las células normales no pueden hacer. El hecho de que crezcan sin

control e invadan otros tejidos es lo que hace que una célula sea cancerosa.

Las células se transforman en células cancerosas debido a una alteración en el ADN. El

ADN se encuentra en cada célula y dirige todas sus actividades. En una célula normal,

cuando se altera el ADN, la célula repara el daño o muere. Por el contrario, en las células

cancerosas el ADN dañado no se repara, y la célula no muere como debería. En lugar de

esto, esta célula persiste en producir más células que el cuerpo no necesita. Todas estas

células nuevas tendrán el mismo ADN dañado que tuvo la primera célula.

Las personas pueden heredar un ADN dañado, pero la mayoría de las alteraciones del

ADN son causadas por errores que ocurren durante la reproducción de una célula normal

o por algún otro factor del ambiente. Algunas veces, la causa del daño al ADN es algo

obvio, como el fumar cigarrillos. No obstante, es frecuente que no se encuentre una causa

clara.

En la mayoría de los casos, las células cancerosas forman un tumor. Algunos tipos de

cáncer, como la leucemia, rara vez forman tumores. En su lugar, estas células cancerosas

afectan la sangre, así como los órganos productores de sangre y circulan a través de otros

tejidos en los cuales crecen.

Las células cancerosas a menudo se trasladan a otras partes del organismo donde

comienzan a crecer y a formar nuevos tumores que remplazan al tejido normal. Este

proceso se llama metástasis. Ocurre cuando las células cancerosas entran al torrente

sanguíneo o a los vasos linfáticos de nuestro organismo.

Independientemente del lugar hacia el cual se propague el cáncer, siempre se le da el

nombre del lugar donde se originó. Por ejemplo, el cáncer de seno que se propagó al

hígado sigue siendo cáncer de seno y no cáncer de hígado. Asimismo, al cáncer de

próstata que se propagó a los huesos se le llama cáncer de próstata metastásico y no

cáncer de huesos.

Los diferentes tipos de cáncer se pueden comportar de manera muy distinta. Por ejemplo,

el cáncer de pulmón y el cáncer de seno son dos enfermedades muy diferentes. Crecen a

velocidades distintas y responden a distintos tratamientos. Por esta razón, las personas

con cáncer necesitan un tratamiento que sea específico para el tipo particular de cáncer

que les afecta.

No todos los tumores son cancerosos. A los tumores que no son cancerosos se les llama

tumores benignos. Los tumores benignos pueden causar problemas, ya que pueden crecer

mucho y ocasionar presión en los tejidos y órganos sanos. Sin embargo, estos tumores no

pueden crecer (invadir) hacia otros tejidos. Debido a que no pueden invadir otros tejidos,

tampoco se pueden propagar a otras partes del cuerpo (hacer metástasis). Estos tumores

casi nunca ponen en riesgo la vida de una persona.

¿Qué es el cáncer de seno?

El cáncer de seno (mama) es un tumor maligno que se origina en las células del seno. Un

tumor maligno es un grupo de células cancerosas que pudiera crecer hacia (invadir) los

tejidos circundantes o propagarse (hacer metástasis) a áreas distantes del cuerpo. Esta

enfermedad ocurre casi por completo en las mujeres, pero los hombres también la pueden

padecer.

El resto de este documento se refiere únicamente al cáncer de seno en las mujeres.

Para más información sobre el cáncer de seno en los hombres, lea nuestro

documento Breast Cancer in Men.

El seno normal

Para aprender sobre el cáncer de seno, resulta útil tener cierto conocimiento básico sobre

la estructura normal de los senos, mostrada en el diagrama que aparece a continuación.

El seno femenino consiste principalmente en lobulillos (glándulas productoras de leche),

conductos (tubos diminutos que llevan la leche desde los lobulillos al pezón) y estroma

(el tejido adiposo y el tejido conectivo que rodean los conductos y los lobulillos, los

vasos sanguíneos y los vasos linfáticos).

La mayoría de los cánceres de seno comienza en las células que recubren los conductos

(cánceres ductales). Algunos cánceres de seno se originan en las células que recubren los

lobulillos (cánceres lobulillares), mientras que un pequeño número se origina en otros

tejidos.

El sistema linfático del seno

Es importante entender el sistema linfático, ya que el cáncer de seno se puede propagar a

través de este sistema. Este sistema tiene varias partes.

Los ganglios linfáticos son pequeñas agrupaciones en forma de fríjol de células del

sistema inmunológico (importantes en la lucha contra las infecciones) que se

interconectan mediante los vasos linfáticos. Los vasos linfáticos son similares a venas

pequeñas, excepto que transportan un líquido claro llamado linfa (en lugar de sangre)

fuera del seno. La linfa contiene líquido intersticial y productos de desecho, así como

células del sistema inmunológico. Las células del cáncer de seno pueden ingresar en los

vasos linfáticos y comenzar a crecer en los ganglios linfáticos.

La mayoría de los vasos linfáticos del seno conducen a los ganglios linfáticos en las

axilas (ganglios axilares). Algunos vasos linfáticos conducen a los ganglios linfáticos

dentro del tórax (ganglios mamarios internos)

...