Desarrollo humano: origen, evolución e impacto

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DESARROLLO HUMANO:

ORIGEN, EVOLUCIÓN E IMPACTO

Keith Griffin

La moderna teoría económica del desarrollo, es decir, la rama de l

a economía que se

ocupa de la mejora de las condiciones en países con bajos ingresos, se

remonta a la dé-

cada de los años 1940

1

. Desde sus inicios, la economía del desarrollo se ha ocupado

fundamentalmente del enriquecimiento material, esto es, del increme

nto del volumen de

producción de bienes y servicios. Esta teoría partía del supuesto, explí

cito o implícito,

de que un aumento del producto agregado, como sería un crecimiento del producto

inte-

rior bruto per cápita, reduciría la pobreza e incrementaría el bie

nestar general de la po-

blación. Esta premisa, de raíz utilitarista, entendía que la producci

ón generaba rentas, y

que mayores rentas generaban, a su vez, mayor utilidad o bienestar ec

onómico. El nexo

entre mayor producto y menor pobreza se consideraba tan fuerte que muchos

economis-

tas estaban convencidos de que bastaba centrarse exclusivamente en el

crecimiento para

alcanzar el objetivo último de desarrollo. En otras palabras, el cre

cimiento se convertía

no sólo en el medio para alcanzar el desarrollo sino en el fin del de

sarrollo mismo. Y

aunque ciertamente siempre hubo disidentes, éstos, más que cuestionar la

prioridad del

crecimiento como tal, han tendido a matizarla resaltando la importa

ncia de la dis-

tribución de los beneficios generados por el crecimiento. La mayoría

de los debates en

torno a posibles estrategias alternativas de desarrollo no iban más

allá de discutir la me-

jor forma de acelerar el incremento de la producción de bienes y servicios

2

.

1. Origen

El paradigma de desarrollo humano que apareció a finales de los años oc

henta repre-

sentó un cambio radical por dos razones. En primer lugar, porque cuestionaba

la pre-

misa utilitaria que servía de fundamento a gran parte de la economí

a del desarrollo. A

partir sobre todo de la obra profundamente innovadora de Amartya Sen, el proc

eso de

desarrollo se ve como un proceso de ampliación de las “capacidades” de

las personas y

no como un aumento de la utilidad y del bienestar y satisfacción económi

cos

3

. Es decir,

el objetivo del desarrollo no es incrementar el producto sino propiciar que

la gente dis-

ponga de una gama mayor de opciones, que pueda hacer más cosas, vivir una vida

más

larga, eludir enfermedades evitables, tener acceso a la reserva

mundial de conocimien-

tos, etcétera. A destacar que capacidades y opciones están íntimam

ente relacionadas y

que ambas, a su vez, están estrechamente asociadas a la libertad,

ya sea una libertad

1

Véase, por ejemplo, Paul Rosenstein-Rodan, “Indust

rialisation in Eastern and South Eastern Europe”,

Eco-

nomic Journal

, vol. 53, 1943.

2

Se analizan distintos enfoques en Keith Griffin,

Alternative Strategies for Economic Development

, Londres,

MacMillan, 1989.

3

Amartya Sen, “Development as capacidad Expansion”,

en Keith Griffin y John Knight, eds.,

Human Devel-

opment and the International Development Strategy f

or the 1990s

. Londres, MacMIkllan, 1990.

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negativa (verse libre del hambre, por ejemplo) o una libertad positiva

(por ejemplo, lib-

ertad para lograr más plenamente la vida que uno/a ha elegido)

4

.

Según esta formulación, un aumento en el suministro de artículos de cons

umo

puede contribuir a aumentar las capacidades humanas, pero lo hace de mane

ra indirecta,

no como un fin en si mismo. Dicho de otro modo, el concepto de desarrollo humano

destrona

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