El Sistema Periférico y el Sistema Nervioso Central

El Sistema Periférico y el Sistema Nervioso Central pueden considerarse la vía de conexión entre el estímulo doloroso y el cuerpo

Las estructuras involucradas en la transmisión del dolor son:

Nociceptores periféricos los cuales se activan mediante un estímulo doloroso.

El estímulo doloroso se transmite a la médula espinal.

Las vías ascendentes transmiten el estímulo doloroso a la corteza cerebral, al tálamo y a otras regiones del cerebro.

Las vías descendentes transmiten la modulación del dolor a la periferia.

El proceso del dolor compone de cuatro fases:

Transducción: Las fibras nerviosas reconocen la señal de dolor o tejido dañado. Es la conversión del estímulo nocivo en energía eléctrica a nivel nociceptivo. Este es el primer paso del proceso del dolor. Esta conversión recibe el nombre de transformación.

Transmisión: El estímulo doloroso se transmite a través de dos fibras nerviosas, Fibras: A-δ (rápidas) que son las responsables del dolor inicial agudo y  las Fibras C (lentas) que causan el dolor secundario, sordo. Las células del asta dorsal son las neuronas de primer orden en el proceso del dolor, aquí la activación de las neuronas motoras pueden provocar movimientos restrictivos y por lo tanto de protección (reflejos).Después de la transmisión a las neuronas de segundo orden, el estímulo doloroso se propaga a varias estructuras supra-medulares mediante el tracto espinotalámico ascendente.

Modulación: La actividad neuronal puede inhibir o favorecer la transmisión del dolor. La modulación periférica del dolor ocurre a nivel nociceptivo. Diferentes sustancias pueden amortiguar o influir en el dolor en caso de tejidos dañados, por ejemplo: iones de hidrógeno, iones de potasio, histamina, serotonina, acetilcolina, bradicinina, prostaglandinas, sustancia P. La modulación central puede tanto facilitar como inhibir el dolor.

Percepción: la percepción del estímulo doloroso se procesa en la región somato sensorial de la corteza cerebral. Además implica actividad en otras partes del cerebro.

En contraste con el dolor, definido como una experiencia sensorial y emocional, la nocicepción se refiere a la recepción, transmisión y procesamiento del estímulo nocivo (un daño tisular real o potencial)

La estimulación dolorosa conocida como estimulación nociceptiva activa los receptores específicos del dolor, denominados "nociceptores".

Los nociceptores son terminaciones nerviosas libres que son excitadas por estímulos nocivos de diferentes orígenes.

La mayoría de los nociceptores son polimodales, es decir, reaccionan frente a diferentes tipos de estímulos, como por ejemplo estímulos térmicos, mecánicos o químicos.

Están presentes en grandes cantidades en la piel, pero también se encuentran en los músculos, el periostio, las cápsulas de los órganos internos y las paredes de los vasos y órganos huecos. En el cerebro no hay nociceptores.

La médula espinal esta protegida por la columna vertebral.

La médula contiene los 31 pares de nervios raquídeos del sistema nervioso periférico, así como las vías del sistema nervioso central que inervan los músculos esqueléticos. En el interior de la médula espinal hay sustancia gris rodeada de sustancia blanca. El asta dorsal es la sección dorsal de la sustancia gris de la médula espinal.

Las células del asta dorsal de la médula espinal constituyen el primer nivel de procesamiento de los estímulos dolorosos. Las fibras nerviosas sensitivas llegan hasta aquí desde el extremo periférico y los impulsos nerviosos cambian a la segunda neurona sensitiva en la sinapsis excitadora, ascendiendo hasta los centros superiores del cerebro (vías aferentes/ascendentes).

En el otro sentido, las respuestas nerviosas motoras y las señales inhibidoras moduladoras del dolor, que proceden de niveles superiores del SNC, descienden por la médula espinal (vías eferentes/descendentes).

Son varias las estructuras del cerebro involucradas en el procesamiento y percepción del dolor. Las estructuras relevantes del SNC son la corteza cerebral, el tronco encefálico y el asta dorsal de la médula espinal,

La corteza es la parte del cerebro donde se genera y se hace consciente la sensación de dolor, mientras que el sistema límbico genera reacciones emocionales como la tristeza, lagrimas y enojo.

 En relación con el dolor, las siguientes estructuras son especialmente importantes

La corteza cerebral es la parte del cerebro en la que se produce la percepción del estímulo doloroso.

La sustancia gris periacueductal (SGP; también llamada "sustancia gris central") es la sustancia gris del mesencéfalo, que se encuentra alrededor del acueducto mesencefálico. Interviene en la modulación descendente del dolor y en la conducta de defensa.

El tálamo es una parte simétrica del cerebro. Constituye la parte principal del diencéfalo. Actúa como estación de transmisión y envío de señales a distintas áreas del cerebro, incluida la corteza cerebral.

El sistema límbico es un centro de regulación del umbral del dolor y de las reacciones emocionales.

Transducción periférica de la señal

 Cuando las terminaciones nerviosas libres de las fibras nerviosas resultan excitadas por un estímulo dañino, cualquiera que sea su causa, su potencial de membrana cambia (transducción) y se convierte en un potencial de acción (transformación). Las fibras aferentes (ascendentes) A- δ y C, transmiten el estímulo doloroso desde la periferia hasta el asta dorsal de la médula espinal

Excitación sináptica, neurona de 2º orden, tracto espinotalámico

La transmisión de la información nociceptiva (potencial de acción) desde la primera a la segunda neurona es realizada por los neurotransmisores excitadores. Los neurotransmisores se unen postsinápticamente a varios receptores y producen un potencial de acción, que se transmite al cerebro a través de las llamadas neuronas de proyección

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