Es verdad que en ciencia no hay caminos reales

Es verdad que en ciencia no hay caminos reales; que la investigación se abre camino en la

selva de los hechos, y que los científicos sobresalientes elaboran su propio estilo de

pesquisa. Sin embargo esto no debe hacernos desesperar de la posibilidad de descubrir

pautas, normalmente satisfactorias de plantear problemas y poner a prueba hipótesis. Los

científicos que van en pos de la verdad no se comportan ni como soldados que cumplen

obedientemente las reglas de la ordenanza (opiniones de Bacon y Descartes), ni como los

caballeros de Mark Twain, que cabalgaban en cualquier dirección para llegar a Tierra Santa

(opinión de Bridgman). No hay avenidas hechas en ciencia, pero hay en cambio una brújula

mediante la cual a menudo es posible estimar si se está sobre una huella promisoria. Esta

brújula es el método científico, que no produce automáticamente el saber, pero que nos evita

perdernos en el caos aparente de los fenómenos, aunque sólo sea porque nos indica cómo

no plantear los problemas y cómo no sucumbir al embrujo de nuestros prejuicios predilectos.

La investigación no es errática sino metódica; sólo que no hay una sola manera de sugerir

hipótesis, sino muchas maneras: las hipótesis no se nos imponen por la fuerza de los hechos,

sino que son inventadas para dar cuenta de los hechos. Es verdad que la invención no es

ilegal, sino que sigue ciertas pautas; pero éstas son psicológicas antes que lógicas, son

peculiares de los diversos tipos intelectuales, y, por añadidura, los conocemos poco, porque

apenas se los investiga. Hay, ciertamente, reglas que facilitan la invención científica, y en

especial la formulación de hipótesis; entre ellas figuran las siguientes: el sistemático

reordenamiento de los datos, la supresión imaginaria de factores con el fin de descubrir las

variables relevantes, el obstinado cambio de representación en busca de analogías fructíferas.

Sin embargo, las reglas que favorecen o entorpecen el trabajo científico no son de oro sino

plásticas; más aún, el investigador rara vez tiene conciencia del camino que ha tomado para

formular

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