HAEMOPHILUS INFLUENZAE

HAEMOPHILUS INFLUENZAE

Quizás no resulte difícil, con visión simplificadora, desmenuzar su nombre: Haemophilus influenzae, una agresiva bacteria causante de enfermedad y muerte, y también de no pocas secuelas en los niños pequeños, como la sordera y el retraso mental, que comenzará a ser batida con efectividad en nuestro país.

En medicina se denomina haemophilus a las bacterias pequeñas que tienen forma de bastoncillo, generalmente sin movilidad, y el "apellido" influenzae —llamémosle así— le fue impuesto porque el médico alemán Emil Pfeiffer logró aislar este agente infeccioso durante una epidemia de gripe (influenza) a finales del pasado siglo.

No fue, sin embargo, hasta 1975 cuando se realizan en Finlandia las primeras pruebas de campo con una vacuna de H. Influenzae. Actualmente se elaboran cuatro, una de ellas solo autorizada para los niños a partir de los 15 meses de nacidos y las tres restantes para menores desde los 2 meses. Estas tres últimas muestran una eficacia comprobada de un 97 por ciento. Para el año 2000 se espera contar con una vacuna cubana.

El próximo lunes 11 se iniciará una campaña de vacunación que comprende a todos los niños nacidos desde enero del pasado año 1998, a los que se sumarán, dentro del programa de vacunación, los que vayan naciendo durante este 1999, unos 300 mil en total.

Para precisar algunas aristas del tema he invitado a esta tribuna médica al doctor Raúl Pérez González, viceministro del MINSAP, especialista en Epidemiología y en Administración de Salud, Máster en Gerencia y Profesor de la Escuela Nacional de Salud Pública.

—¿Es uno, doctor, o son varios los serotipos existentes de este agente infeccioso? ¿Cuál de ellos se considera el más agresivo, por decirlo así?

—Hay varios serotipos. Ya desde 1930, por los aportes de Margaret Pittman, se conoce que el tipo B es el más asociado a las formas invasivas de esta bacteria, y son la meningitis y las neumonías las formas más severas que produce. El H. Influenzae es responsable del 45% de las meningitis que se reportan actualmente en Cuba; también entre un 15 y un 35% de las neumonías que se producen en los primeros años de vida son originadas por este agente. Debo aclarar que la meningitis causada por otro microorganismo bacteriano, la Neisseria meningitidis ha sido erradicada prácticamente de nuestro medio, gracias a la vacuna cubana antimenincocóccica, que inmuniza simultáneamente contra los grupos B y C.

—¿Cuál es su reservorio natural? ¿Cómo se trasmite?

—El reservorio es humano y se trasmite a través de las gotitas y secreciones que se expelen por la nariz o la boca. Su puerta de entrada al organismo es la garganta (nasofaringe).

—¿Y su período de incubación y de trasmisibilidad?

—El de incubación se desconoce con exactitud, aunque se estima que pueden transcurrir entre dos y cuatro días. La enfermedad deja de ser trasmisible a las 24-48 horas siguientes de establecido un tratamiento eficaz con antibióticos.

—¿Las enfermedades principales que origina tienen algún denominador común en cuanto a las primeras manifestaciones que produce?

—Como para todo tipo de meningitis son los vómitos, el dolor de cabeza, la fiebre y la irritación de las meninges (membranas que envuelven el cerebro y la médula espinal), con abultamiento de la mollera en los lactantes, o rigidez de la nuca y la espalda en niños de mayor edad. Es común que se presente pérdida de la conciencia progresiva o coma. Se produce a veces un cuadro más sutil: fiebre leve durante varios días, con síntomas del sistema nervioso central. Si el cuadro predominante es el de una neumonía aparecen fiebre, vómitos, convulsiones y otros síntomas del aparato respiratorio.

—¿En qué edades suele producirse el contagio más comúnmente?

—En los niños menores de 5 años, y en particular en los menores de 2.

—¿Es alta la incidencia en el mundo y también en nuestro país de las enfermedades que produce esta bacteria?

—Constituye en los países en vías de desarrollo la segunda causa de frecuencia de las afecciones por neumonías y la primera causa de muerte entre los menores de 5 años por enfermedades respirtorias. Entre las meningitis es el segundo agente causal más frecuente. Sólo el neumococo tiene una incidencia ligeramente superior.

—¿Qué métodos se utilizan para establecer el diagnóstico de certeza?

—El mejor diagnóstico de sospecha de esta enfermedad es el clínico, que se corrobora con el examen de laboratorio, mediante un análisis de sangre o del líquido cefalorraquídeo.

—¿Una vez que la enfermedad hace su aparición hay forma de tratarla? ¿Con qué porcentaje de éxito?

—El tratamiento es con antibióticos y medidas generales. El éxito de la terapéutica depende de la prontitud con que se inicie.

—¿Cuál es el esquema de vacunación trazado?

—El esquema a utilizar es el siguiente: Los niños que cumplan durante este mes de enero entre 12 y 14 meses de nacidos, se les administrará una dosis, con una reactivación (refuerzo dicen ahora los expertos) dentro de dos meses; los de 7 a 11 meses, dos dosis con dos meses de intervalo, y la reactivación a los 15-18 meses; niños de 2 a 6 meses, tres dosis con dos meses de intervalo y una reactivación a los 15 meses.

—¿Cuál es el modo de administración de esta vacuna y qué personal se encargará de suministrarla?

—Vía intramuscular y profunda, en el tercio medio de la cara anterolateral del muslo. La vacuna se administrará en el consultorio del médico de familia y, cuando no tenga el vacunatorio, se hará en el área de salud correspondiente, siempre con la colaboración de los CDR y la FMC.

—¿Alguna contraindicación fundamental que haya que tener en cuenta? ¿Y en cuanto a efectos adversos?

—No debe administrarse mientras el niño presente alguna enfermedad febril aguda. Los efectos adversos son pocos y similares a cualquier otra vacuna. Deben consultarse con el médico.

—¿...?

—Recordar que, con esta nueva vacuna, suman 13 las enfermedades que son prevenibles mediante inmunización en nuestro país, muchas de las cuales son mortales o dejan secuelas irreversibles. Son sumas millonarias las que invierte sin dudar nuestro Gobierno revolucionario, aun en condiciones económicas adversas y de criminal bloqueo, para salvar las vidas de nuestros niños. (2001)

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