Impacto Ambiental Del Gas Natural Como Combustible

1 Introducción

El gas natural es una materia prima extraída de yacimientos petroleros apetecida hoy en día en todo el mundo y sigue en incremento. Dado que existe una gran cantidad de reservas probadas de gas natural en la tierra es posible aprovechar mejor este recurso a nivel industrial, siendo una forma de energía rentable y con impacto ambiental menor en comparación con otros hidrocarburos.

Dentro de su gama de productos y enfocándose básicamente en el proceso de transformación de gas a líquidos o también conocida como GTL (Gas to Liquid) iniciando en la reacción del metano (proceso reformado‖) como resultado en una mezcla de monóxido de carbono e hidrogeno denominado gas de síntesis, que sirve de insumo para formar nuevos compuestos químicos, cuya mezcla al someterse al proceso de Fischer-Tropsch se obtienen productos derivados en hidrocarburos parafínicos pesados para convertirse en gasolinas, diesel y ceras sintéticas. Este documento mostrara los diferentes impactos medioambientales producidos por accidentes con el transporte de GTL.

2 Impacto ambiental, accidentalidad y sus efectos del Gas Natural

Existen una cierta cantidad de informes que evidencian que el gas natural es un combustible menos contaminante que los demás hidrocarburos debido a su relación H/C mayor y es el H el que provee el mayor poder calorífico. El gas después de pasar por un proceso de descontaminación luego de la regasificación se presuriza para su posterior inyección en el gasoducto. Para revisar algunos puntos en contra se valora la existencia del impacto que causaría la instalación de una planta regasificadora y su correspondiente muelle de descarga.

Cabe resaltar algunos antecedentes de accidentes sobre este tipo de plantas que resultaron fatales. Entre ellos se destaca el ocurrido en Argelia en el año 2004 donde murieron 27 trabajadores en el puerto de Skikda, a raíz de una explosión provocada por una fuga masiva de Gas Natural Licuado (GNL) de las tuberías. En 2005, una cañería de un gasoducto subacuático explotó en Nigeria. El resultado: 11 personas desaparecidas y la destrucción de la vida subacuática de la zona de Kalakama, una comunidad pesquera en Ogoloma.

Un año más tarde, un barco cisterna que transportaba GNL se incendió en Amman, Jordania, provocando heridas en 12 personas.

También podría afirmarse que el gas es un combustible menos contaminante que los otros hidrocarburos como fuel-oil por poseer menos cantidad de sulfuros y más cantidad de átomos de hidrógeno por cada carbono reduciendo la producción de CO2. Sin embargo, en los proyectos de plantas de tratamiento han recibido muchas críticas de organizaciones ambientalistas.

Entre ellas se encuentran:

 La gran cantidad de metano que se ventea en las diferentes etapas, siendo el coeficiente de contribución al efecto invernadero del metano casi 22 veces superior al dióxido de carbono.

 La peligrosidad que representan los buques y las plantas de regasificación por la posibilidad de explosiones.

 Las zonas que se ven afectadas (selvas, por ejemplo) en los países exportadores para llevar a cabo la extracción del hidrocarburo y en los importadores para las plantas de regasificación.

Viéndolo desde el punto de vista de impacto ambiental y pérdidas humanas y basados en los hechos históricos de accidentalidad podemos identificar una serie de sucesos que ocurrieron alrededor del mundo que según el Departamento de Energía de los EE.UU., existe un record de 25 incidentes, ocho accidentes marinos alrededor del mundo han resultado en derrames de GNL, de los cuales varios fueron causados por cascos dañados debido a fracturas frías pero en ninguno ocurrió un incendio. Hay siete incidentes registrados en los que no hubo derrame, dos embarcaciones tuvieron el inconveniente por encallamiento sin perdida del cargamento. Hasta el momento no se registran fatalidades en embarcaciones de GNL. Se evidencian más que todo en tierra accidentes aislados con fatalidades ocurrido en distintas instalaciones en los primeros años durante la implantación de la industria. Desde entonces han sido implementadas regulaciones de seguridad y operaciones mas estrictas.

En el año de 1944, cuando las plantas fueron ampliadas para la inclusión de un tanque más largo y mejorar su producción fue truncada por la escasez de acero inoxidable durante la Segunda Guerra Mundial que forzó

...