Smog Fotoquimico

Smog Fotoquímico

Conocido también como contaminación del aire o smog de verano.

Es una especie de bruma de color marrón rojizo propia de las ciudades con altos niveles de emisión de gases contaminantes.

Se describió por primera vez en Los Ángeles en los años 40 y es un creciente problema ambiental.

Algunas circunstancias que propician la formación de altas concentraciones de ozono y las cuales permiten la dilución de los contaminantes son:

1. Las temperaturas de verano

2. La luz solar directa

3. Capa de aire estable

Existen principalmente dos tipos de smogs:

Oxidante: producido por contaminación del aire por medio de ozono y otros compuestos químicos oxidantes.

Reductor: producido por la quema de grandes cantidades de carbón con la consiguiente producción de una niebla rica en dióxido de azufre.

Componentes del Smog

Su formación se deriva principalmente de dos contaminantes:

Los primarios:

• Óxidos de nitrógeno (NO2): los vehículos motorizados son su principal fuente.

• Compuestos orgánicos volatices (COV’S): son hidrocarburos normalmente insaturados que no han sido quemados. Se evaporan fácilmente a temperatura ambiente y se pueden hallar en los seres vivos.

• Pueden ser emitidos por vehículos, disolventes o combustibles que se evaporan fácilmente. También pueden provenir de zonas arbóreas que los producen naturalmente.

Ejemplos de fuentes de COV’S:

Ilustración 1: Fuentes de COV'S

Los segundarios: Son formados a partir de los primarios a través de múltiples reacciones

• Nitrato de peroxiacilo

• Ozono troposférico

Las reacciones fotoquímicas se producen cuando la mezcla de óxidos de nitrógeno e hidrocarburos volátiles reaccionan inducidos por la luz solar, en un complejo sistema de reacciones que forma ozono.

Una de las mayores fuentes de Óxidos de Nitrógeno la constituyen los vehículos. La disminución de las emisiones de óxidos de nitrógeno se hace empleando catalizadores de tres vías (los de dos vías no tratan estos gases) que los reducen a nitrógeno y oxigeno moleculares y los compuestos orgánicos volátiles son generados por una multitud de productos químicos, tales como pinturas y productos de limpieza.

Ilustración 2: Componentes del Smog

¿Como se produce?

Para que se produzca el smog fotoquímico son necesarias tres condiciones:

• Debe haber un tráfico importante que emita los contaminantes que producen smog.

• Tiempo soleado y cálido para que la radiación produzca los radicales iniciadores de la mayor parte de las reacciones formadoras de smog.

• Debe haber relativamente pocos movimientos de masas de aire, para que los contaminantes no se diluyan ni dispersen.

Como llegan los compuestos contaminantes al ambiente:

• Los Óxidos de Nitrógeno son emitidos principalmente por vehículos, y también por plantas de energía, refinerías. Se producen cuando el combustible se quema en un aire bajo una llama caliente. A las elevadas temperaturas que ocurre la combustión, se combina el nitrógeno con el oxígeno en parte para formar óxido nítrico.

• Los Compuestos orgánicos volatices son emitidos a partir de la evaporación de disolventes líquidos y combustibles, y otros compuestos orgánicos.

• Algunos sitios urbanos que se encuentran rodeados de zonas muy forestales, poseen suficientes hidrocarburos emitidos por la vegetación

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