Los Mapas Como Fuentes Geográficas

Los mapas como fuentes geográficas

Los mapas son herramientas básicas e inseparables de la geografía. A través de imágenes construyen toda una realidad en tiempo y espacio en la que se registra una gran diversidad de datos de la naturaleza física y humana de la Tierra. En los mapas se utiliza una simbología que corresponde a las características que se trata de representar, de tal modo que permiten su lectura universal, no importa que país o institución los elabore.

Como una representación del mundo, los mapas están cargados de intenciones y objetivos precisos. Aunque se dice que son producto de mentes individuales, lo son también de un contexto histórico. Responden a diversos aspectos que son propios del proceso evolutivo de los pueblos, es decir:

a) La cosmovisión de los pueblos, de lo cual el mapa de Eratóstenes es un ejemplo, ya que representa al mundo de acuerdo a la visión que tenía la cultura griega antigua de las tierras habitadas. Eratóstenes de Cirene fue un astrónomo y geógrafo griego, el primero en medir la circunferencia de la Tierra; su cálculo tiene un error de sólo 90 kilómetros respecto a los cálculos actuales. También midió la inclinación del eje terrestre con gran precisión y se cree que llegó a compilar un catálogo de hasta 675 estrellas. Fue director de la biblioteca de Alejandría.

b) La situación geográfica: los nombres en los mapas implican el estudio de nombres de lugares o toponimia.

c) Los conocimientos y avances de la ciencia. A través del tiempo se han ido incorporando en los mapas la información y el conocimiento geográfico del mundo.

d) El desarrollo y aplicación de la tecnología, ya que la historia de los mapas nos marca elementos como la elaboración de éstos sobre diversos soportes como papiros, madera, piedras, pieles, hasta llegar a los mapas elaborados a través de imágenes de satélite que pueden ser consultados en medios electrónicos. Vemos claramente el desarrollo tecnológico en estas diversas representaciones cartográficas.

Los mapas están ligados a la vida del hombre desde las sociedades más primitivas hasta las más evolucionadas; por ello la historia reconoce su importancia como una herramienta para abordar estudios históricos de temas diversos como las exploraciones, las expansiones territoriales, los descubrimientos o la planeación de las ciudades en tiempos y espacios definidos. De esta manera los mapas son fuentes geográficas, debido a su carácter de imagen del espacio y de una descripción del mundo mediante un lenguaje codificado. En resumen, construyen realidades en el tiempo y el espacio.

¿Quiénes usan los mapas?

Desde tiempos antiguos los mapas han sido de gran

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