POLÍTICA, ECONOMÍA Y SOCIEDAD EN EL PERÚ DEL SIGLO XIX

Los historiadores modernos han especulado sobre las razones que llevaron a los

políticos de entonces a transferir sumas de dinero tan exorbitantes al sector

privado. Se ha llegado a la conclusión que, en el fondo, existía la intención de

forjar una nueva clase empresarial que incentivara el desarrollo del país. Bajo

esta lógica, parecía correcto destinar el dinero del guano a fortalecer

financieramente a un grupo de capitalistas nacionales, para que estos invirtieran

estos recursos en sectores productivos, como la manufactura, la agricultura y el

comercio. Sin embargo, estas esperanzas no se plasmaron, porque el país no tuvo

un mercado interno que absorbiera la producción fabril o agrícola; además, los

costos de transporte eran enormes, debido a las malas vías de comunicación.

Pero la razón más importante fue que existían dos negocios que resultaban

mucho más lucrativos y menos riesgosos: la explotación del guano y los

préstamos de dinero al Estado. Muchos de los ‘nuevos ricos’, surgidos de la

Consolidación, suplantaron a las casas comerciales extranjeras en la venta del

guano, lo cual consiguieron a partir de 1862. Pasaron a convertirse en

empresarios rentistas, que vivían de la explotación del guano (como

consignatarios) y sus negocios financieros (préstamos al Estado y apertura de

bancos para canalizar sus ganancias al mercado doméstico).

La nueva elite pretendió reproducir el patrón de consumo y lujo europeos; por

ello, apoyó una política liberal de apertura a las importaciones baratas desde el

extranjero: esto arruinó las posibilidades de desarrollar la incipiente industria

doméstica. Sin embargo, la creciente demanda del mercado internacional por

commodities tropicales fomentó que esta nueva clase social invirtiera en la

compra y mejoramiento de grandes haciendas de la costa peruana, donde se

empezó a producir azúcar y algodón para exportar a Europa.

Si bien los consignatarios habían nacido a raíz del boom del guano, algunos de sus

miembros, paulatinamente, tomaron conciencia de lo importante que era

participar en la política nacional. El movimiento se hizo más fuerte en la década

de 1860, cuando hombres de negocios e intelectuales se agruparon en torno a

una publicación de tendencia liberal: la Revista de Lima. El grupo tuvo una clara

inclinación anti‐militarista, la cual se agudizó ante la política económica del

general José Balta, quien decidió anular los contratos de consignación con los

capitalistas peruanos para entregar el guano a una casa comercial francesa, en

1869. El nuevo movimiento se organizó para las elecciones de 1872, tomando el

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