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Escalas de intensidad y magnitud

La magnitud mide la energía liberada en el epicentro del terremoto. La magnitud de un terremoto se determina a partir del logaritmo de la amplitud de las ondas grabadas en un sismograma en un determinado período. La intensidad mide la fuerza de la agitación producida por el terremoto en un lugar determinado. La intensidad se determina a partir de los efectos sobre las personas, las estructuras humanas y el medio ambiente natural. La intensidad no tiene una base matemática; la intensidad se basa en la determinación de los efectos observados.

La primera medición de la intensidad de un terremoto ha sido atribuida al italiano Schiantarelli, que registró la intensidad del terremoto de 1783 que se produjo en Calabria, Italia.

Escala Rossi-Forel

Las escalas de intensidad modernas fueron desarrolladas por Michele de Rossi de Italia (1874) y Francois Forel de Suiza (1881), que publicaron de manera independiente escalas de intensidad similares. Más tarde, Rossi y Forel trabajaron juntos y produjeron la escala Rossi-Forel en 1883. La escala de Rossi-Forel utiliza diez grados de intensidad y se convirtió en la primer escala que se utiliza ampliamente a nivel internacional. En 1902, el italiano Giuseppe Mercalli vulcanólogo creó una escala de doce grados de intensidad.

Escala de intensidad modificada de Mercalli

A pesar de las numerosas escalas de intensidad que se han desarrollado durante los últimos cientos de años para evaluar los efectos de los terremotos, el que se utiliza actualmente en los Estados Unidos es la Escala de intensidad modificada de Mercalli (MM). Fue desarrollada por los sismólogos estadounidenses Harry y Frank Neumann. Esta escala, compuesta por 12 niveles de intensidad que van desde el temblor imperceptible hasta una destrucción catastrófica, que se designan con números romanos. No tiene una base matemática, sino que es una clasificación arbitraria basándose en los efectos observados.

Escala Richter de magnitud

La escala Richter fue desarrollada en 1935 por Charles F. Richter del Instituto de Tecnología de California. En la escala de Richter, la magnitud se expresa en números enteros y fracciones decimales. Por ejemplo, una magnitud 5,3 puede ser calculada por un sismo de moderada intensidad, y un fuerte terremoto podría ser clasificado como de magnitud 6,3. Debido a la base de la escala logarítmica, cada incremento de número entero en magnitud representa un aumento de diez veces en la amplitud medida; como una estimación de la energía, cada paso de una unidad en la escala de magnitud corresponde a la liberación de aproximadamente 31 veces más energía que la cantidad asociada con el valor del número entero anterior.

En un primer momento, la escala de Richter podía aplicarse únicamente a los registros de fabricación idéntica. Ahora, los instrumentos son calibrados cuidadosamente. Por lo

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