Resumen La Vison Del Cerebro

La Nueva Visión del Cerebro

Hasta hace relativamente poco, los científicos que estudiaban el cerebro suponían que la corteza cerebral se podía dividir en zonas bien definidas, correspondientes a las distintas funciones: una zona para el lenguaje, otra para la conciencia, otra para la percepción visual…sin intersección o traslape.

Se daba por sentado que las funciones superiores como la conciencia y el aprendizaje operaban independientemente de las regiones encargadas del movimiento o las respuestas emocionales.

Las investigaciones de los últimos 10 años, indican que las zonas del cerebro no están tan delimitadas y que actúan simultáneamente.

Historia de una taza

Según la visión anterior, cuando tomabas una taza la información visual de su posición y su forma pasaba de las zonas posteriores de la corteza cerebral, donde se operaba la percepción, a la corteza frontal, sede del pensamiento racional y las decisiones. Allí se integraba la información para planear los movimientos musculares necesarios para tomar la taza. Una vez llevados a cabo estos procesos, se daba la orden a la corteza motora y después de todo eso, ya tenías la taza en la mano.

Desde hace muchos años, Giacomo Rizzolatti, director del Departamento de Neurociencia de la Universidad de Parma y su equipo de investigadores, han realizado estudios sobre qué sistemas de neuronas intervienen en cada movimiento. Y se dieron cuenta que hay un tipo de neuronas motoras frontales que contribuyen activamente a crear una respuesta veloz y simultánea a la información que estamos recibiendo del medio ambiente, ahora se sabe que para que nuestra mano pueda simplemente tomar la taza, necesita de un mecanismo capaz de traducir la información sensorial que recibe en la forma en que los dedos la agarrarán.

Espejos en el cerebro

En otros estudios, realizados en los años 90, Rizzolatti y sus colaboradores descubrieron por casualidad un tipo de neuronas motoras. Los científicos italianos estaban estudiando una región de la corteza de la corteza motora de los monos macacos que controla los movimientos de las manos. Sus aparatos les permitían registrar la actividad de las neuronas individuales. Cuando el mono tomaba comida para llevársela a la boca, la neurona se activaba de cierta manera, lo que manifestaba como un patrón de impulsos eléctricos. Entonces los investigadores se dieron cuenta de que las neuronas de los monos se activaban de la misma manera ¡cuando veían a uno de los científicos tomar comida y llevársela a la boca! Luego de descartar otras posibilidades, Rizzolatti y sus colaboradores concluyeron que esas neuronas servían para representar acciones en el cerebro del mono, sin importar si el animal era el agente o solo testigo de la acción. Rizzolatti y su equipo llamaron neuronas espejo a estas células cerebrales y las encontraron también en el cerebro humano. Las neuronas espejo proporcionan una representación interna de las acciones, tanto propias como ajenas, y son responsables de reconocimiento y la imitación. También podrían estar detrás de la empatía y quizá incluso de nuestra capacidad de imitar sonidos.

Imitación y comunicación

En los años 50 el lingüista estadounidense Noam Chomsky postulo una teoría para explicar porque los niños aprender hablar tan rápido pese a lo insuficiente que es el estimulo que proporciona el entorno. Chomsky propuso que todos los idiomas cumplen una especie de gramática universal, una serie de reglas tan generales, que se aplican a las lenguas. Los niños no tienen que aprender esta gramática universal; la traen programada en el cerebro por la evolución. Al niño le bastan un par de años para dominar su lengua materna. Esto ha generado la idea de que el lenguaje no es consecuencia de la comunicación a lo largo de generaciones, sino un comportamiento instintivo. En años más recientes, el psicólogo canadiense Steven Pinker ha tomado la idea de Chomsky como base de la adquisición del lenguaje en los niños. El instinto del lenguaje se constata, por ejemplo, en los lenguajes de señas que han surgido espontáneamente en comunidades de sordomudos aisladas en el resto del mundo. En esas comunidades, los sordomudos Han desarrollado en un par de generaciones sistemas de signos manuales con todas las características de los lenguajes hablados Esto y el estudio de los fósiles humanos, así como de anatomía comparada entre el aparato fonético de primates y humanos, llevo a que el lenguaje se empezara a estudiar no solo como un producto de la mente, sino como una actividad física. Los científicos empezaron a entender que el lenguaje depende mucho de las neuronas de la corteza cerebral que controlan los músculos, en particular la respiración. Los primates y especialmente los humanos, tenemos un control relativamente fino de las manos y de los dedos, así como de los músculos de la cara, lo que se debe a que existe una conexión directa entre la corteza motora y los músculos que controlan estas partes del cuerpo. En los humanos los alcances de la corteza motora se extienden a un grupo de neuronas motoras conocidas como núcleo ambiguo, que controla el movimiento de la laringe, y otro que controla los músculos costales que intervienen en la respiración. Como los primates carecen de estas conexiones, se cree que nuestra especie los adquirió por evolución en épocas relativamente recientes.

Te acompaño en tu dolor (o en tu placer)

En el cerebro humano el sistema de neuronas espejo está más extendido que el de los monos. La neuronas espejo de las personas son capaces, además, de identificar la intención de una acción, como demuestra otro experimento de Rizzolatti y sus colaborares, junto con el equipo de Marco Iacoboni, de la Universidad de California de los Ángeles. Los investigadores registraron la actividad de las neuronas espejo de las personas a las que les mostraron varias películas breves: una de ellas, una mano tomaba un

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