CULTIVO DE LAS TILAPIAS

CULTIVO DE LAS TILAPIAS

Descripción y taxonomía de las tilapias: El término “tilapia” proviene de un género que

contenía una gran cantidad de especies de peces africanos y del Medio Oriente. Luego las

especies fueron separadas en tres agrupaciones según sus hábitos reproductivos. Las

especies mayormente de interés en la acuacultura son clasificadas actualmente en el género

Oreochromis, las tilapias que presentan incubación bucal materna de los embriones y

peces-larvas. A continuación se detallan algunas de las características importantes de las

tilapias.

Clase Osteichthyes; Orden Perciformes; Familia Cichlidae (caracterizados por tener su

línea lateral separada en 2 partes; son peces distribuidos principalmente en Africa y en el

Medio Oriente).

Los Cíclidos nativos a Centro América son el guapote, la mojarra y el congo, etc. Las

“tilapias” fueron introducidas en toda la región Centroamericana durante el período desde

1950ª 1970. Actualmente su cultivo comercial es importante en Costa Rica, Honduras y en

Nicaragua.

El cultivo moderno de la tilapia comenzó después de la Segunda Guerra Mundial en

diferentes partes de Africa. Los primeros intentos para lograr su cultivo fueron en países

tropicales y los trabajos fueron organizados y dirigidos por los colonos europeos.

Además, durante la guerra, miembros del ejército japonés habían encontrado ejemplares de

la tilapia (Oreochromis mossambicus) en un canal de riego durante la ocupación de la isla

de Java, Indonesia. Luego el pez fue introducido a muchas islas del Pacífico para proveer

proteína animal a las tropas y habitantes locales.

Especies para el cultivo. Las tilapias son cultivadas en muchas partes del mundo con clima

tropical o subtropical. Durante mucho tiempo, la tilapia fue considerada como un “pez

milagroso” o “pollo de agua”, capaz de proveer alimentos (= proteína animal) y mejorar la

dieta de todos los pobres, una solución potencial al problema del hambre en el mundo.

Probablemente fueron tilapias los peces que utilizó Jesús en el milagro de alimentar la

multitud en los tiempos bíblicos.

Muchos proyectos piscícolas con tilapia han sido organizados y realizados al nivel de

subsistencia y con tecnologías inapropiadas. En Honduras hay miles de estanques en fincas

de pequeños productores rurales en todo el país que fueron construidos en las décadas de

los ´70 y ´80 para el cultivo de tilapia. La mayoría de estos estanques han sido

abandonados o no han contribuido significativamente a mejorar el nivel de vida de las

familias rurales. La situación en Guatemala, Nicaragua, El Salvador y otros países es

similar.

El verdadero éxito del cultivo de la tilapia ha sido durante los últimos 10 años con el

desarrollo de estrategias de manejo intensivo y comercial. Existen varias empresas en

Centro América que suplen filetes frescos o congelados a los mercados en Norteamérica y

en otros lugares. Para su cultivo comercial exitoso los peces son sembrados a elevadas

densidades, se emplean grandes cantidades de los alimentos concentrados especializados

para lograr su engorde rápido y eficientemente, y se usan la aereación artificial y el

recambio continuo del agua.

Después de las carpas y los salmones, las tilapias son el grupo más importante en la

piscicultura mundial, con una producción mayor de 700,000 toneladas métricas/año.

Hay varias especies de tilapia cultivadas en diferentes partes del mundo tropical y subtropical.

Su cultivo tuvo un auge en la región en los años ´94-´96 debido al Síndrome de

Taura y los resultantes problemas en el cultivo comercial de camarones. Muchos

camaroneros sembraron tilapias en sus fincas. En algunas fincas trabajaron con

policultivos y en otras fueron monocultivos de los peces separados de los camarones.

Hoy día existen varias fincas comerciales de tilapia en Costa Rica y Honduras, en las cuales

han logrado incrementar la exportación de filetes considerablemente en los últimos 8 años.

La industria piscícola centroamericana continúa en crecimiento con explotaciones nuevas y

con el cultivo de tilapias en jaulas flotantes.

Sistemas de recirculación del agua. En los EE.UU. y Europa hay varias empresas

cultivando tilapias en sistemas semi-cerrados y de recirculación del agua. Esto significa

que la renovación del agua en el recipiente del cultivo se mantiene a un mínimo. El agua

de cada tanque pasa por bombas y sistemas de filtración para utilizarla una y otra vez. Con

un sistema bien diseñado y adecuadamente manejado, la renovación del agua se puede

limitar en no más de 10 a 20% del volumen del sistema por semana.

Este tipo de producción es basada en el uso de altas densidades de siembra y los peces son

engordados con alimentos concentrados balanceados. Para justificar los costos elevados de

producción, los peces son comercializados vivos en mercados especiales. En varias

ciudades importantes de Norte América y en Europa, hay comunidades étnicas de orientales

y africanos quienes conocen las bondades de la tilapia y tienen una fuerte preferencia para

comprar peces vivos en el mercado.

Todas las tilapias son resistentes a enfermedades y parásitos y tienen una carne blanca y

sólida, con un buen sabor. El rendimiento en filete (sin piel) de las tilapias es de 33-38%

del peso vivo. Tilapias son peces fito-planctívoros y dentritívoros. Ellos presentan una

buena tolerancia para aguas salobres (= eurihalinos). Hay una marcada diferencia en el

ritmo de crecimiento entre machos y hembras de las varias especies de tilapias. El

crecimiento de los machos es rápido durante su engorde, entre 1 a 5g/pez/día, y varía en

relación a la temperatura del agua y varios otros factores.

Poco se entiende de la genética de este grupo de peces y pocos trabajos han sido realizados

en el área de la genética aplicada. Todavía, en estudios formales, los peces extraídos

directamente de los lagos y ríos de Africa crecen igual o mejor en comparación con las

tilapias “domesticadas”. Existe un gran potencial para incrementar la producción de

tilapias con programas de mejoramiento.

Variedades de la tilapia para cultivar en Latinoamérica:

Oreochromis niloticus: La tilapia del Nilo, pez tropical de crecimiento rápido, fuerte y

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