La Gestacion

II. ASPECTOS ECONÓMICOS DEL SIGLO XIX. 1830-1900

A. NOCIÓN GENERAL

Sólo a partir de 1819, en que finalizan las campañas militares en la Nueva

Granada, se ponen en práctica algunas medidas reformistas que la élite

dirigente de la revolución venía pensando llevar a cabo, particularmente

en materia de reformas fiscales. Ello se concretó en el primer congreso

de la Gran Colombia en 1821, en Cúcuta.

En síntesis dichas medidas fueron las siguientes:

* La venta de ciertos cargos públicos.

* La eliminación del mazamorreo de los lavaderos de oro.

* Eliminación de la mesada eclesiástica, las medias anatas y la

anualidad, aplicadas a ciertos cargos públicos laicos o eclesiásticos.

* El derecho de sisa impuesto a las carnes muertas y el impuesto

de exportación interior a la agricultura también fueron abolidos al

igual que la alcabala y en 1821 el estanco de aguardientes. En

relación con el impuesto sobre el tabaco, éste no se suspendió

debido a que era el principal impuesto para el sostenimiento del

Estado.

Sin embargo, luego del atentado contra Bolívar, algunos de estos

impuestos fueron restablecidos, entre ellos las medias anatas y la

anualidad, el monopolio del aguardiente, etc. Un aspecto que no fue

tocado por la naciente república fue la cuestión de los diezmos, que

contribuían desde la colonia a las dificultades del desarrollo del

sector agrario. En este sentido se podría decir que, en general, la

estructura colonial básica permanecía intacta. Habría que esperar

a los años 40-50 para que se conformara un proyecto reformista

más radical.

Ahora bien, no podemos dejar de recordar que luego de la

desintegración de la Gran Colombia y la separación de las naciones

que la integraban para constituirse en naciones independientes, la

Nueva Granada se planteó el problema de cómo organizar,

modernizar y fortalecer el Estado y en general la nación.

Esta época que tal vez podríamos llamar de transición hacia la

modernización, planteada posteriormente por los liberales radicales,

la constituye el ingente esfuerzo que en tal sentido protagoniza

el gobierno del general Francisco de Paula Santander, en el sexenio

que se inicia en el año de 1832. Sin embargo, el ritmo del cambio fue

más bien moderado y conservador. Conservador aquí significa

que el papel del Estado se limitó, en lo esencial, a permitir el libre

juego de las fuerzas económicas conforme a la concepción que

sustenta que el desarrollo económico es obra de la empresa privada.

Aunque puede considerarse que el propio general Santander creyera

en la necesidad del proteccionismo económico para el desarrollo

nacional, lo cierto es que el período se distinguió por el predominio

de una política que abrió paso a la industria extranjera, lo que

prepararía el terreno al dominio sin disputa del librecambismo

económico. No vamos a entrar a discutir en este trabajo la polémica

entre proteccionismo y librecambio, o de quién fue proteccionista o

librecambista, o en qué momento se fue, o no. Basta decir que la

política económica fue condicionándose paulatinamente a las necesidades

económicas -materias primas- de las naciones más desarrolladas

de Europa, particularmente Inglaterra, quien domina todo el siglo

XIX. Sea como fuere, los ideólogos y estadistas de este período

tuvieron conciencia de la necesidad de salir del atraso según el

modelo anglo-sajón o norteamericano. Así lo demuestran las reformas

que se presentaron en relación con el régimen fiscal, en el sentido

del fortalecimiento del aparato estatal. Hay que señalar que en la

medida en que Inglaterra -y esto es cierto con referencia a la Nueva

Granada- no domina la balanza comercial sino a partir de 1850,

se hizo posible la puesta en práctica de un relativo proteccionismo

económico.

Debe recordarse aquí que el desarrollo económico en mente en los

estadistas colombianos del siglo XIX, cualquiera fuera el modelo

que lo sustentara, estuvo atrasado durante todo el siglo por los

conflictos caudillistas o políticos que tuvieron expresión en las

guerras civiles, de grandes consecuencias negativas para la nación.

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