Psicología Clínica y de Salud

PSICOLÓGICA CLÍNICA Y DE SALUD, UN ACERCAMIENTO A LA DISCIPLINA

1. Noción e historia de la Psicología Clínica

La Psicología Clínica es el campo de especialización de la Psicología que aplica los principios, las técnicas y los conocimientos científicos desarrollados por ésta para: evaluar, diagnosticar, explicar, tratar, modificar y prevenir anomalías, trastornos mentales o cualquier otro comportamiento relevante para los procesos de la salud y enfermedad, en los distintos y variados contextos en que éstos puedan tener lugar.

Los antecedentes de la psicología clínica se remontan a la tradición de la psicología experimental, cuya fecha oficial data de 1879 con la fundación del laboratorio de Wilhelm Wundt en la Universidad de Leipzig.

El establecimiento formal de la primera clínica psicológica fue en marzo de 1896 en la Universidad de Pensilvania, por parte de Lighner Witmer. Cabe recordar en este sentido que Sigmund Freud utilizó por primera vez en este año de 1896 el nombre de "psicoanálisis" (si bien ya tenía abierta su consulta en Viena desde 1886).

La Clínica de Witmer marcaría el trabajo clínico por algún tiempo; tenía las siguientes características: los clientes eran niños, las recomendaciones de ayuda iban precedidas por una evaluación diagnóstica, disponía de un equipo de profesionales que trabajaban en colaboración y, un interés bien señalado era la prevención mediante diagnósticos y remedios tempranos.

Posteriormente, los psicólogos clínicos empezaron a organizarse bajo ese nombre en 1917, con la fundación de la American Associaton of Clinical Psychology.

Para la década de 1930 el campo de lo que sería la moderna Psicología Clínica ya se había organizado con seis actividades principales: 1) la evaluación, 2) el tratamiento, 3) la investigación, 4) la enseñanza, 5) el asesoramiento, y 6) la administración.

Para entonces los psicólogos clínicos se habían extendido más allá de las clínicas originarias en los hospitales, para extenderse a las prisiones y otros espacios, con tratamientos tanto con adultos como con niños.

2. Funciones, herramientas y atención del Psicólogo Clínico

Se agrupan en las siguientes actividades, que a su vez requieren determinadas especificaciones.

a) Diagnóstico

Consiste en la identificación del problema comportamental, cognitivo, emocional o social, de la persona, grupo o comunidad de que se trate. Debe entenderse como “resultado” del proceso de evaluación psicológica. En el ejercicio de esa función, el psicólogo clínico y de la salud habrá de tomar decisiones, entre las que destacan las siguientes:

• Decisión sobre si se trata de un problema que cae dentro de su competencia o no.

• Decisión sobre el grado de severidad de las primeras informaciones que se ofrecen del problema.

• Especificación del problema en términos operativos.

• Indicación del tratamiento.

Apoyo en Informes de Otros Profesionales

Con el fin de obtener información adicional para la elaboración de conclusiones diagnósticas o de evaluación, los psicólogos clínicos pueden recabar la opinión de otros profesionales sanitarios y no sanitarios. Algunos de los informes más utilizados son:

• Informes neurológicos,

• Informes de trabajadores sociales,

• Informes de pruebas bioquímica,

• Informes pedagógicos,

• Informes médicos en general e,

• Informes sociológicos.

b) Instrumentos

La actividad profesional de los psicólogos clínicos y de salud está asociada a la utilización de ciertos instrumentos, cuyo uso y correcta aplicación e interpretación de resultados supone un nivel de entrenamiento específico. Este entrenamiento se adquiere mediante la fusión de los conocimientos básicos de la psicología junto con los que se adquieren en el curso del aprendizaje de la especialidad. En algunos casos, será necesario un entrenamiento específico extraordinario. Los instrumentos que con más frecuencia se utilizan en la práctica profesional son los siguientes:

• Tests,

• Escalas,

• Entrevistas (desde libres a las estructuradas pasando por distintos grados de estructuración),

• Instrumentos de autoregistro,

• Sistemas de registro en observación directa,

• Aparatos de Biofeedback o retroalimentación,

• Aparatos para registro de señales psicofisiológicas,

• Sistemas de presentación de estímulos

• Juego de roles de apoyo a la observación de las conductas.

c) Tratamiento

En lo que se refiere al tratamiento, los psicólogos clínicos evalúan, diagnostican y tratan, solos o en equipo con otros profesionales de la salud mental, los trastornos y patologías que se enmarcan en los siguientes epígrafes:

• Trastornos de inicio en la infancia, la niñez o la adolescencia.

• Delirium, demencia, trastornos amnésicos y otros trastornos cognoscitivos,

• Trastornos mentales debidos a enfermedad médica.

• Trastornos relacionados con el uso de sustancias.

• Esquizofrenia y otros trastornos psicóticos.

• Trastornos del estado de ánimo,

• Trastornos de ansiedad.

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