Psicología Educativa

Introducción

Cuando escuchamos hablar de aprendizaje significativo, de inmediato pensamos en una forma de aprender en la cual el estudiante usa sus propios conocimientos y experiencias para construir significados a partir de los contenidos y materiales educativos, asimilando así el material nuevo y haciéndolo propio. Al considerar el proceso de aprendizaje desde este punto de vista tan reducido, se tiende a pensar que la construcción de significado es individual y que cada persona crea sus propios significados.

En las páginas siguientes se analiza el trabajo de dos autores diferentes que proponen que el aprendizaje es social. Uno de ellos (Coll, 1988) sostiene que esto se debe a que en un grupo social determinado ya existen significados compartidos y, por lo tanto, no es necesario que cada individuo construya los suyos propios; basta con que se limite a asimilar los significados compartidos y aceptados de manera común. El otro (Moreira, 2005) considera que el aprendizaje se construye a partir del planteamiento de preguntas tanto por parte del profesor como de los educandos, lo que da como resultado no sólo un aprendizaje significativo, sino un aprendizaje significativo crítico. En este tipo de aprendizaje, los alumnos no solamente construyen sus significados, sino que aprenden a formular preguntas relevantes, apropiadas y sustantivas.

De acuerdo con Coll (1988), es interesante que diversas personas coincidan en señalar la importancia del aprendizaje significativo porque en el campo de la educación existen tantas opiniones diversas que rara vez se llega a acuerdos.

Las ideas que subyacen al aprendizaje significativo se pueden encontrar en diversas corrientes de pensamiento: en primer lugar, la tradición puerocentrista de Rousseau, que ve al alumno como el artesano de su propio proceso de aprendizaje; por otra parte, las propuestas pedagógicas del aprendizaje por descubrimiento que surgieron en los años 60, y, por otra, las ideas de Piaget sobre el aprendizaje constructivista. También vale la pena mencionar que la actividad exploratoria es una motivación muy fuerte para aprender y adquirir nuevos conocimientos. Finalmente, existe la propuesta de aprendizaje centrado en el alumno.

Coll (1988) señala que Maslow habla de aprendizaje extrínseco, el cual ignora de manera sistemática al alumno y proporciona una educación impersonal, utilitaria e irrelevante para el alumno. Por el contrario, a través de las experiencias personales es posible llevar un proceso de aprendizaje mucho más productivo. Es por ello que actualmente se busca que los alumnos aprendan a aprender, que realicen autoevaluación y que construyan su propio proceso de aprendizaje.

Moreira (2005) parece coincidir con lo anterior al citar a Postman y Weingartner quienes señalan que el conocimiento no se encuentra en los libros esperando que alguien llegue a aprenderlo, sino que es generado a base de preguntas. Es decir, ambos autores coinciden en que el proceso de enseñanza-aprendizaje no debe ser ajeno al alumno; por el contrario, este último debe involucrarse.

Aprendizaje escolar y construcción de significados

Coll (1988) indica que el aprendizaje significativo implica la construcción de significados. Dicha construcción no es absoluta sino que va por grados y por ello debemos intentar que los aprendizajes subsecuentes sean lo más significativos posible. Algunos autores piensan que construimos significados cuando establecemos relaciones sustantivas y no arbitrarias entre lo que aprendemos y lo que ya conocemos. En cambio, hace notar Coll (1988), Piaget piensa que construimos significados integrando o asimilando el nuevo material a los esquemas de comprensión de la realidad que ya poseemos. A su vez, estos esquemas se enriquecen con la adquisición de nuevos conocimientos, dando como resultado que se modifican y potencializan.

Moreira (2005) parece coincidir en que el aprendizaje significativo requiere que el alumno construya significados propios al citar nuevamente a Postman y Weingartner, quienes afirman que al aprender a formular preguntas relevantes, apropiadas y sustantivas, se logra aprender a aprender, un proceso que nos permitirá asimilar los conocimientos que deseemos. En otras palabras, al formular preguntas, procesamos la información para darle un significado.

Adicionalmente, señala Coll (1988), el material de aprendizaje, para poder ser significativo, debe reunir dos condiciones: la primera es intrínseca al material mismo; es decir, éste debe tener una lógica interna que permita entenderlo y asimilarlo. Sin embargo, vale la pena señalar que la forma de presentar dicho material también es importante. La segunda condición es extrínseca al material y se refiere al alumno. Esto significa que el alumno debe poder asimilar el nuevo conocimiento para incorporarlo de manera no arbitraria a lo que ya conoce. Para ello es necesario que exista una intencionalidad elevada.

Coll (1988) agrega que, al analizar las diversas formas de asimilar conocimientos, el aprendizaje memorístico puede parecer, a primera vista, un procedimiento

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