Computadoras Y Programas

Computadoras y programas

En la actualidad, la mayoría de nosotros utilizamos computadoras permanentemente: para

mandar correos electrónicos, navegar por Internet, chatear, jugar, escribir textos.

Las computadoras se usan para actividades tan disímiles como predecir las condiciones

meteorológicas de la próxima semana, guardar historias clínicas, diseñar aviones, llevar la contabilidad

de las empresas o controlar una fábrica. Y lo interesante aquí (y lo que hace apasionante

a esta carrera) es que el mismo aparato sirve para realizar todas estas actividades: uno

no cambia de computadora cuando se cansa de chatear y quiere jugar al solitario.

Muchos definen una computadora moderna como “una máquina que almacena y manipula

información bajo el control de un programa que puede cambiar”. Aparecen acá dos conceptos

que son claves: por un lado se habla de una máquina que almacena información, y por el otro

lado, esta máquina está controlada por un programa que puede cambiar.

Una calculadora sencilla, de esas que sólo tienen 10 teclas para los dígitos, una tecla para

cada una de las 4 operaciones, un signo igual, encendido y CLEAR, también es una máquina

que almacena información y que está controlada por un programa. Pero lo que diferencia a esta

calculadora de una computadora es que en la calculadora el programa no puede cambiar.

Un programa de computadora es un conjunto de instrucciones paso a paso que le indican a una

computadora cómo realizar una tarea dada, y en cada momento uno puede elegir ejecutar un

programa de acuerdo a la tarea que quiere realizar.

Las instrucciones se deben escribir en un lenguaje que nuestra computadora entienda. Los

lenguajes de programación son lenguajes diseñados especialmente para dar órdenes a una

computadora, de manera exacta y no ambigua. Sería muy agradable poder darle las órdenes

a la computadora en castellano, pero el problema del castellano, y de las lenguas habladas en

general, es su ambigüedad:

Si alguien nos dice “Comprá el collar sin monedas”, no sabremos si nos pide que compremos

el collar que no tiene monedas, o que compremos un collar y que no usemos monedas para la

compra. Habrá que preguntarle a quien nos da la orden cuál es la interpretación correcta. Pero

tales dudas no pueden aparecer cuando se le dan órdenes a una computadora.

Este curso va a tratar precisamente de cómo se escriben programas para hacer que una

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8 Unidad 1. Conceptos básicos

computadora realice una determinada tarea. Vamos a usar un lenguaje específico (Python) porque

es sencillo y elegante, pero éste no será un curso de Python sino un curso de programación.

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