Definicion De Alternador

Definición de alternador

Resumen

En este artículo se comenta la definición de 'alternador' de última edición del Diccionario de la Real Academia Española, y la que la sustituirá en la próxima edición, la vigésima tercera. Se

compara con la que ofrecen otros diccionarios, que también se

comentan. Se analizan las funciones de los alternadores para

tratar de encontrar las propiedades que los caracterizan, y como

consecuencia de ese análisis, se propone una posible definición.

Introducción

La definición que la vigésima segunda edición del Diccionario de la Real Academia

Española da de 'alternador' es "Máquina eléctrica generadora de corriente

alterna"[1]. Si la consulta se hace por internet, al lado de la respuesta aparece un

rectángulo en rojo con el aviso "Artículo enmendado". Si se pincha en ese

rectángulo, aparece la definición que sustituirá a la anterior en la siguiente edición,

la vigésima tercera: "Máquina rotatoria que transforma la energía mecánica en

corriente eléctrica alterna". Desde luego que la primera definición puede ser

mejorada, pero creemos que esa mejora no la proporciona la definición que se

propone para la edición siguiente. En realidad, a nuestro juicio, la nueva definición

es inadecuada, pues transmite la idea equivocada de equivalencia entre dos

magnitudes que no son equivalentes: la energía y la corriente eléctrica.

Es correcto decir que la energía potencial se transforma en energía cinética, porque

la misma cantidad que desaparece de una forma de energía aparece en la otra forma.

Es correcto decir que la energía mecánica se transforma en energía eléctrica. En

general, es correcto decir que una energía se transforma en otra u otras energías, o

en calor, o en trabajo; pero no se puede establecer ninguna equivalencia entre

energía mecánica y corriente eléctrica, no son magnitudes que puedan

transformarse una en otra, no son magnitudes que puedan compararse; por eso se

miden en unidades distintas, la energía se mide en julios y la intensidad de corriente

eléctrica en amperios.

Definición de alternador

Un objetivo del Diccionario

En la presentación de la vigésima primera edición del Diccionario de la Real

Academia Española[2] se dice que el Diccionario "...pretende... registrar y definir

adecuadamente los términos cuyo empleo rebasa los límites de la especialidad..."

Por una parte, el adverbio 'adecuadamente', que utiliza la cita, manifiesta prudencia

respecto al grado de exactitud de las definiciones de términos que incluye el

Diccionario, y que proceden de ámbitos especializados; pero, por otra parte,

expresa también la voluntad de lograr el mayor grado de exactitud posible. Se

trataría de buscar definiciones entendibles, incluso a costa de no ser

suficientemente precisas en algunos casos. Pero la tendencia hacia la precisión debe

mantenerse, al menos para impedir la inclusión en el Diccionario de definiciones

que puedan inducir a error, más si es posible encontrar otras definiciones

comprensibles que transmitan significado correcto.

De las dos definiciones de alternador citadas, la primera puede ser aceptable. No

así la segunda, la que pretende sustituir a la primera, que, según lo dicho arriba,

transmite información totalmente incorrecta.

Definiciones de otros diccionarios

Definiciones de alternador

Fuente Definición

1 Tipo de generador de corriente alterna accionado a una velocidad constante que

corresponde a la frecuencia propia de suministro eléctrico requerido de la

máquina.

[3]

2 Generador electromagnético para la obtención de fuerzas electromotrices

alternas y suministro de corrientes alternas a un circuito externo.

Un dispositivo mecánico, eléctrico o electromecánico que suministra corriente

[4]

alterna.

Máquina eléctrica rotativa que transforma energía mecánica en energía eléctrica de

[5]

corriente alterna.

[6] Generador destinado a producir corrientes alternas.

[7] An alternating-current generator.

[8] An electric generator for producing alternating current.

Tabla I.- Definiciones de 'alternador'. (Los números entre corchetes de

la izquierda son las referencias de que proceden).

En la tabla 1 se muestran las definiciones que dan varios diccionarios, algunos

especializados, de alternador. La más aceptable es, sin duda, la de 'Gran Espasa

Universal: Enciclopedia'[5], que lo define como "Máquina eléctrica rotativa que

transforma energía mecánica en energía eléctrica de corriente alterna". El diccionario

de IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers)[7], se limita a citar lo

que puede considerarse un sinónimo: "An alternating-current generator". Todas

estas definiciones coinciden en resaltar como característica esencial que el

alternador produce corriente alterna. Aunque pueda parecer sorprendente, esta es,

Definición de alternador

precisamente, una causa de la falta de corrección de estas definiciones, pues, como

veremos, no es la forma de la onda de la intensidad que circula por un alternador lo

que puede caracterizarlo, ya que, en contra de lo que esas definiciones transmiten,

no hay límite para las formas de la onda de la intensidad que circula por un

alternador.

La corriente de un alternador

En la figura 1a) se representa un alternador monofásico ideal. Su fuerza

electromotriz es una sinusoide, y su carga está formada por un diodo en serie con

una resistencia. En la parte superior de la figura 1b) se representa la intensidad que

circula por el alternador, que es la intensidad de la corriente de todo el circuito.

Como se ve, esta corriente no es sinusoidal, sino una onda llamada intensidad

rectificada de media onda, que se suele considerar corriente continua. En la parte

inferior de esa misma figura 1b) se representa la fuerza electromotriz del

alternador, que sí es sinusoidal. Este es un caso de los múltiples que se pueden

mostrar de corrientes no sinusoidales que circulan por un alternador.

b)

a)

i

+ e

R

e

i

Fig. 1.- La curva superior de 1b) representa la intensidad por el

alternador de la figura 1a). No es alterna, sino rectificada de media

onda.

En la figura 2a) se ha modificado ligeramente la red de la 1a) al añadir una

autoinducción en serie con la resistencia. El conjunto podría representar una

bobina. Este nuevo receptor hace circular por el alternador la intensidad que se

representa en la parte superior de la figura 2b), que tampoco es corriente alterna, ni

media sinusoide como en el caso anterior. Como se ve, una ligera modificación en el

receptor ha alterado la forma de la onda de la intensidad.

b)

a)

i

L

+ e

R

e

i

Fig. 2.- La intensidad por el alternador no es media sinusoide como

en la figura 1. La diferencia se debe a la modificación realizada en el

receptor.

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F R Quintela, R C Redondo, M M Redondo Definición de alternador

En la figura 3 se muestra otro caso también muy conocido. Es una fotografía de la

pantalla de un osciloscopio donde la onda superior es la tensión, prácticamente

sinusoidal, que se aplica al primario de un transformador con núcleo

ferromagnético, y la inferior es la onda de la intensidad por ese primario cuando el

transformador funciona en vacío, que, como se ve, sí es alterna, pero no sinusoidal.

Fig. 3.- La onda superior es la tensión, prácticamente sinusoidal, que

se aplica al primario de un transformador. La inferior es la de la

corriente de ese primario cuando el transformador funciona en vacío.

Si no se tiene cuidado, se tiende a creer que, si se aplica una tensión sinusoidal a un

objeto de dos terminales, a un receptor, la intensidad de régimen permanente de ese

receptor es también sinusoidal. Sin embargo, casi nunca es así. Ocurre, desde luego,

si el receptor es cualquier combinación de resistencias, inductancias y

condensadores, que son las ramas constituyentes de las redes que se estudian

habitualmente. Con redes ideales así, alimentadas con alternadores cuyas fuerzas

electromotrices tengan todas la misma frecuencia, las intensidades de todas las

ramas son también funciones sinusoidales de esa frecuencia, si el régimen de

funcionamiento es el permanente. Pero eso no ocurre en muchos casos reales,

como los que se acaban de describir.

De hecho, debido a la gran variedad de los receptores actuales, las intensidades que

circulan por los conductores de los sistemas eléctricos de potencia son, casi todas,

distintas de intensidades sinusoidales. Por eso se dice de ellas que están

deformadas o que contienen armónicos. Esas intensidades no sinusoidales son las

que circulan también por los alternadores del sistema eléctrico.

Y es que la forma de la intensidad que circula por las redes, y la que circula por los

alternadores, no depende solo de los alternadores, sino también del resto de la red

y, en particular, de los receptores, como se ha puesto de manifiesto con los

ejemplos. Por eso, al contrario de lo que dicen las definiciones de la tabla 1, ni la

intensidad que circula por los alternadores ni la que circula por las redes de la que

forman parte puede servir para caracterizar al alternador.

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F R Quintela, R C Redondo, M M Redondo Definición de alternador

Caracterización del alternador

El objetivo del alternador es transformar energía mecánica en energía eléctrica,

precisamente por medio del giro de un rotor, y de un campo magnético. Esta

primera característica lo encuadra dentro de un determinado tipo de generadores,

que es el conjunto de los generadores eléctricos rotativos. A este grupo pertenecen

también las dínamos, pero no pertenecen a él, por ejemplo, las baterías eléctricas,

que transforman energía química en energía eléctrica. Una vez encuadrado en ese

conjunto, se trata ahora de identificar la característica o características que

diferencian al alternador de otros generadores eléctricos rotativos. Desde luego, esa

característica no es la forma de onda de la intensidad que puede circular por él, ya

que, como por el resto de generadores, y tal como hemos visto, por un alternador

pueden circular intensidades de infinitos tipos de onda, incluidas corrientes

continuas. Lo que diferencia al alternador del resto de generadores eléctricos

rotativos es la fuerza electromotriz que pretende generar. Los que estudian

alternadores, los que los diseñan, los que los calculan y los que los fabrican, saben

que un esfuerzo muy importante se dedica a tratar de eliminar o contrarrestar las

influencias que distorsionan la onda de fuerza electromotriz. Por métodos

conocidos y por medio de otros menos conocidos, se buscan distribuciones de

campo magnético que, con cualquier carga del alternador, hagan que la fuerza

electromotriz sea una onda lo más próxima posible a una sinusoide. Esto es,

exactamente, lo que se pretende que no se altere, que permanezca en cualquier

régimen de funcionamiento del alternador: la forma sinusoidal de su fuerza

electromotriz. Bien es sabido que, absolutamente hablando, nunca se consigue que

la fuerza electromotriz sea exactamente sinusoidal, pero es verdad que siempre es

eso lo que se pretende.

Definición de alternador que se propone

Por todo lo dicho, la definición que nosotros proponemos para alternador es la

siguiente: "Generador eléctrico rotativo destinado a producir fuerzas

electromotrices que sean funciones sinusoidales del tiempo". No decimos "...que

produce fuerzas electromotrices que son funciones sinusoidales del tiempo"

porque, como hemos dicho, nunca se puede asegurar que las fuerzas

electromotrices que genera sean exactamente sinusoidales, pero sí se pretende que

lo sean. Además utilizamos el plural "fuerzas electromotrices" en lugar del

singular, porque, si bien los alternadores monofásicos producen una sola fuerza

electromotriz, los trifásicos producen tres y, en general, los de n fases producen n

fuerzas electromotrices.

Referencias bibliográficas

[1] Definición de alternador [en línea]. Real Academia Española, 2001.

Disponible en: http://buscon.rae.es/ buscando la palabra 'alternador'.

[Consula: 17 de junio de 2007]

5

F R Quintela, R C Redondo, M M Redondo Definición de alternador

[2] REAL ACADEMIA ESPAÑOLA. Diccionario de la Lengua Española.

Vigésima primera edición. Madrid: Espasa Calpe, 1992, vol. 1. ISBN: 84-239-

9417-1.

[3] COLLOCOT, T. C. Diccionario Científico y Tecnológico Chambers.

Barcelona: Ediciones Omega, 1979. ISBN: 84-282-0531-0.

[4] PARKER, Sybil P. Diccionario McGraw-Hill de Física. México: McGraw-

Hill, 1991. ISBN: 96-842-2136-3.

[5] REOYO GONZÁLEZ, Carolina, ESCAMILLA, Alicia, RAMOS, Alfredo J.,

(et al.). Gran Espasa Universal: Enciclopedia. Madrid: Espasa Calpe, 2005,

vol. 2. ISBN: 84-670-0536-X.

[6] Nueva Enciclopedia Larousse. Barcelona: Planeta, 1981-1985, vol. 2. ISBN:

84-320-4241-2.

[7] IEEE 100. The Authoritative Dictionary of IEEE Standards Terms. Séptima

edición. New York: IEEE Press, 2000. ISBN: 07-381-2601-2.

[8] BABCOCK GOVE, Philip. Webster's Third New International Dictionary.

Chicago: Encyclopaedia Britannica, 1981, vol. 1. ISBN: 08-777-9201-1.

F. R. Quintela, R. C. Redondo (Universidad de Salamanca).

M. M. Redondo (Endesa).

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