El Copihue

El Copihue

Chile es considerado como una isla biogeográfica, ya que su territorio se extiende entre un vasto océano y la cordillera de los Andes.

Además, tiene una gran diversidad de tipos de ecosistemas (bosques, desierto, altiplano, etc.) y de climas. Sin embargo, comparado con otros países sudamericanos (como Perú y Brasil), su flora nativa es escasa, sólo posee 5.739 especies, pero presenta un alto grado de endemismo (especies que son propias y exclusivas), que llega a las 2.630 especies, es decir, alrededor del 46% del total de las especies.

La flora se concentra principalmente en la zona centrosur, que abarca desde de la Región de Coquimbo hasta la Región de los Lagos. Al norte y sur de esta área, la abundancia y riqueza de especies va disminuyendo a medida que el clima se vuelve más seco, húmedo o frío.

Morfología

El copihue es una enredadera perennifolia que alcanza entre los tres11 y los diez12 metros de altura al trepar sobre arbustos y árboles.

Sus raíces nacen de un tubérculo13 de entre uno y dos centímetros de diámetro,6 y sus tallos son de color café claro, retorcidos, resistentes, leñosos y flexibles.14

Sus hojas son alternas, coriáceas, duras, lanceoladas y simples, con el ápice apiculado.14 Tienen una longitud de trece centímetros,11 y poseen entre tres y cinco prominentes venas paralelas.14 Sus láminas son discoloras: de un color verde oscuro en el haz y de un tono más claro en el envés.6

Su clásica flor, que florece entre fines del verano y el otoño, entre marzo y mayo,13 alcanza entre los 8,7511 y los diez centímetros de largo.6 Se compone de seis tépalos, tres externos y tres internos, gruesos y cerosos de un color rojo intenso (aunque pueden existir variedades de tonos blancos, marfiles y rosados), tiene forma de campana y es hermafrodita. El androceo está formado por seis estambres; y el gineceo, por un estilo largo coronado por un estigma trilobulado.6 Sus polinizadores son los colibríes, principalmente el colibrí chico y el colibrí gigante, y los abejorros.15

Su fruto es una baya roja ovoide de entre tres y seis centímetros de largo,16 con una piel gruesa que contiene numerosas semillas pequeñas de color marrón amarillento,14 cubiertas por un arilo carnoso blanco, jugoso, dulce y comestible.2 17 18

Cultivo

El copihue se reproduce por semilla y las clases selectas por acodo y por esqueje. Debido a su lentitud en florecer, demora entre tres y diez años, y a su alto valor comercial, el copihue fue declarado «en grave peligro de extinción».19 A causa de esto, se prohibieron «la corta, arranque, transporte, tenencia y comercio de copihues» por decreto el 17 de abril de 1971.19

[editar] Distribución

Es una planta originaria y característica de las zonas húmedas, con precipitaciones casi constantes,12 de las cordilleras de la Costa y de los Andes, entre Valparaíso y Fresia, especialmente entre Concepción y Temuco,13 en los bosques del centro y centro-sur de Chile,20 formando parte de la flora de la selva valdiviana, y en sectores limítrofes de Argentina.6 21

El copihue fue introducido en Europa por William Lobb, quien realizó una expedición de recolección de plantas en los bosques templados de la selva valdiviana entre 1845-1848. La planta se cultivaba en Kew, Londres, ya en 1847.22

[editar] Genética

El copihue presenta un cariotipo 2n = 2x = 30, con tres pares de cromosomas metacéntricos, seis submetacéntricos y seis subtelocéntricos, además de un par de cromosomas B.23

[editar] Uso

Se cultiva para uso ornamental y su fruto es comestible.2 17 En fitoterapia, o herbolaria, la raíz del copihue se emplea contra las enfermedades venéreas, la gota y el reumatismo, mientras que los tallos se usan en cestería.6

Lapageria rosea en Flore des serres et des jardins de l’Europe (1845), litografía coloreada a mano por Charles Lemaire.

El copihue es protagonista de algunas leyendas mapuches.

Una de éstas cuenta que los guerreros sobrevivientes de las batallas subían a los árboles para ver el resultado de la contienda. Al darse cuenta de que sus compañeros yacían muertos en el suelo y que sólo reinaba la destrucción, ellos derramaban lágrimas que se convertían en flores de sangre. Así, los copihues permitían recordar a los espíritus de los muertos en batalla.

Otra leyenda cuenta la historia de dos príncipes, la princesa mapuche Hues y el príncipe pehuenche Copih. Ambos se amaban en secreto hasta que un día fueron encontrados por el padre de ella, Copiñiel, a orillas de la laguna Nahuel. En ese mismo instante, Copih y Hues fueron atravesados en el corazón por lanzas, muriendo ambos y hundiéndose en la laguna. Tiempo después, los pueblos mapuche y pehuenche, tristes por la ausencia de ellos, se reunieron en las orillas de la laguna para recordarlos. Al amanecer, dos lanzas emergieron de las aguas, ambas estaban entrecruzadas y amarradas por una enredadera y en ella habían dos hermosas flores alargadas, una roja como la sangre y otra blanca como la nieve. A esas flores las bautizaron como copihues, en honor a la unión de los enamorados.

Asimismo, el copihue también ha sido el protagonista de algunos textos, como el poema "El copihue rojo", escrito por el poeta penquista Ignacio Verdugo Cavada y publicado en su libro El alma de Chile (1961), y ha sido citado en otros, como el libro de memorias Confieso que he vivido (1973), del ganador del premio Nobel Pablo Neruda, donde se lee:24

El conocimiento de las funciones específicas de cada una de las partes de la planta , permiten al aficionado crear las condiciones que estas necesitan para desarrollarse.

Todas las plantas, al igual que el cuerpo humano, tienen sus partes bien definidas y cada una de ellas cumple una función específica:

RAÍZ

Fija la planta al substrato. Absorbe agua y sales minerales. Sirven para sostener la planta y protegerla en la tierra contra los vientos; pero el principal fin de las raíces es el de absorber las sustancias que han de ser su alimento.

Muchas de las raíces son útiles y sirven de alimento como la remolacha, la zanahoria y la yuca; otras son medicinales como el jengibre y otras, para la industria como la cúrcuma.

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