Funciones de la piel

La piel

La piel es el órgano de mayor tamaño de la especie humana. Su grosor varía según la localización. Tiene la máxima delgadez en los párpados y el mayor grosor en la planta de los pies y palmas de las manos. Es un órgano complejo y heterogéneo que interviene en distintas actividades fisiológicas que tienden a mantener la homeostasis. La homeostasis es el estado de equilibrio del cuerpo respecto a diversas funciones y composiciones químicas de los líquidos y los tejidos.

La piel tiene una serie de funciones:

• Proteger frente a distintos agentes externos como sustancias químicas,

microorganismos...

• Barrera selectiva para distintas formas de energía: lumínica, calorífica...

• Nos permite recibir información del exterior.

• También nos informa de patologías que haya en el medio interno que se manifiestan en la piel, ayudando al diagnóstico. Por ejemplo: la ictericia.

La coloración de la piel varía según las distintas razas. Se debe a un pigmento que es la melanina. También se debe a modif icaciones en la circulación y a la presencia de hemoglobina en distintos grados de oxigenación.

Estructura de la piel

1) Epidermis

Es la capa que está en contacto con el exterior. Procede del ectodermo embrionario y está formada por tejido epitelial. Hay invaginaciones de la epidermis que dan lugar a los anejos de la piel, como los folículos pilosos y a las glándulas sebáceas.

La epidermis es un epitelio estratificado formado por una serie de estratos cuya

misión principal es producir queratina. Esta sustancia es una proteína que confiere

resistencia a la piel y permite protegernos frente a sustancias extrañas. Los estratos que forman la epidermis son:

- Estrato basal o germinativo: es el más profundo. Se asienta sobre la dermis. Está

formado por células epiteliales de forma más o menos cilíndrica y es donde nacen

las células que luego se van a ir desplazando hacia los estratos superiores.

En esta capa hay una intensa actividad mitótica y los melanocitos aparecen

intercalados.

- Estrato espinoso: caracterizado por una serie de células más o menos cuboidales

que según van ascendiendo, se van aplanando.

- Estrato granuloso: presenta un espesor pequeño, 1 ó 2 capas de células, con

forma rómbica. A este nivel ya comienzan a morirse las células, rompiéndose la

membrana y vertiendo su contenido al exterior.

- Estrato lúcido: formado por una sola capa de células sin núcleo que contienen una sustancia llamada helidina, que es oleosa.

- Estrato corneo: es la capa más superficial. Está formado por células endurecidas

llamadas córneas. Son células muertas y planas apiladas unas sobre otras (20-30

capas de células). Contienen una gran cantidad de queratina, formando una fuerte

membrana. Hay dos zonas diferenciadas dentro de este estrato: una más

superficial formada por células más separadas que se van a ir perdiendo dando

lugar a la descamación; y otra zona cercana al estrato lúcido formada por células

más fuertemente pegadas. Las células van avanzando a través de los estratos a distinta velocidad. La velocidad con la que ascienden depende, entre otros factores, de la descamación. Si hay un estímulo externo que hace que las primeras capas de la piel se pierdan, otras células empiezan a dividirse con mayor rapidez en las capas más profundas de la epidermis. Según ascienden se van difere nciando, pierden el núcleo y aparecen granulaciones y vesículas, cambiando sobre todo su composición proteica. La proteína fundamental que se sintetiza es la queratina que va aumentando en porcentaje a medida que las células van ascendiendo hasta llegar al estrato córneo.

La queratina son fibrillas que se van asociando unas con otras dando lugar a los

protofilamentos que, a su vez dan lugar a las protofibrillas.

Las fibrillas de queratina se forman ya desde el estrato basal. Son pequeñas y poco

resistentes. A medida que nos acercamos al estrato córneo, van aumentando de

tamaño y el diámetro de las fibrillas se hace mayor.

Las fibrillas están unidas por una sustancia llamada queratohialina y por una serie de lípidos que rodean a las fibrillas. Todo esto confiere una alta resistencia a la última capa de la epidermis ante los agentes externos. El estrato córneo se ve modificado cuando disminuye la cantidad de lípidos, es entonces cuando se reseca y se vuelve más vulnerable.

2) Membrana basal

Es una membrana plasmática enrollada que presenta una gran superficie. Se

encuentra entre la dermis y la epidermis permite el intercambio de nutrientes entre

ambas, ya que en la epidermis no hay riego sanguíneo, y evita el desplazamiento de las 2 capas.

3) Dermis

Almohadilla fibroelástica donde se asienta la epidermis y se encuentran los anejos.

Está formada por dos zonas bien diferenciadas:

- Capa papilar: es la más superficial

- Capa reticular: es la capa interna.

Ambas están formadas por tejido fibroso pero en la capa más externa las fibras se

ordenan de forma paralela a la superficie. Es una estructura organizada. Las células

que forman las fibras se llaman fibroblastos. También se encuentran en esta zona los macrófagos y los mastocitos.

En la capa reticular aparecen fibrillas musculares. Es una estructura más densa

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