LA MODERNIDAD: AYER, HOY Y MAÑANA

INTRODUCCION. LA MODERNIDAD: AYER, HOY Y MAÑANA

Hay una forma de experiencia vital —la experiencia del tiempo y el espacio, de uno mismo y de los

demás, de las posibilidades y los peligros de la vida— que comparten hoy los hombres y mujeres de todo el

mundo de hoy. Llamaré a este conjunto de experiencias la «modernidad». Ser modernos es encontrarnos

en un entorno que nos promete aventuras, poder, alegría, crecimiento, transformación de nosotros y del

mundo y que, al mismo tiempo, amenaza con destruir todo lo -que tenemos, todo lo que sabemos, todo lo

que somos. Los entornos y las experiencias modernos atraviesan todas las fronteras de la geografía y la

etnia, de la clase y la nacionalidad, de la religión y la ideología: se puede decir que en este sentido la

modernidad une a toda la humanidad. Pero es una unidad paradójica, la unidad de la desunión: nos arroja a

todos en una vorágine de perpetua desintegración y renovación, de lucha y contradicción, de ambigüedad y

angustia. Ser modernos es formar parte de un universo en el que, como dijo Marx, «todo lo sólido se

desvanece en el aire».

Las personas que se encuentran en el centro de esta vorágine son propensas a creer que son las

primeras, y tal vez las únicas, que pasan por ella; esta creencia ha generado numerosos mitos nostálgicos

de un Paraíso Perdido premoderno. Sin embargo, la realidad es que un número considerable y creciente de

personas han pasado por ella durante cerca de quinientos años. Aunque probablemente la mayoría de

estas personas han experimentado la modernidad como una amenaza radical a su historia y sus

tradiciones, en el curso de cinco siglos ésta ha desarrollado una historia rica y una multitud de tradiciones

propias. Deseo explorar y trazar el mapa de estas tradiciones, comprender las formas en que pueden nutrir

y enriquecer nuestra propia modernidad, y las formas en que podrían oscurecer o empobrecer nuestro

sentido de lo que es la modernidad y de lo que puede ser.

La vorágine de la vida moderna ha sido alimentada por muchas fuentes: los grandes

descubrimientos en las ciencias físicas, que han cambiado nuestras imágenes del universo y nuestro lugar

en él; la industrialización de la producción, que transforma el conocimiento científico en tecnología, crea

nuevos entornos humanos y destruye los antiguos, acelera el ritmo general de la vida, genera nuevas

formas de poder colectivo y de lucha de clases; las inmensas alteraciones demográficas, que han separado

a millones de personas de su habitat ancestral, lanzándolas a nuevas vidas a través de medio mundo; el

crecimiento urbano, rápido y a menudo caótico; los sistemas de comunicación de masas, de desarrollo

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