Normas De Seguridad De Cultivos Transgènicos
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Revista QuímicaViva- Número 2, año 6, agosto 2007- quimicaviva@qb.fcen.uba.ar
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PLANTAS SANADORAS: PASADO, PRESENTE Y FUTURO.
Andrea A. Barquero*
Laboratorio de Virología: agentes antivirales y citoprotectores.
Departamento de Química Biológica. Facultad de Ciencias Exactas y Naturales. Universidad de
Buenos Aires.
Pabellón II. Piso 4. Ciudad Universitaria. 1428 Ciudad de Buenos Aires. Argentina.
alecab@qb.fcen.uba.ar
Recibido el 18/08/07.
Aceptado el 30/08/07.
Resumen.
Las plantas con propiedades beneficiosas para la salud humana vienen acompañando al
hombre desde sus orígenes. En esta actualización sobre el tema se presenta un resumen de la
historia del conocimiento de las plantas medicinales desde la Prehistoria hasta nuestros días. Se
mencionan además algunas drogas de uso clínico que han sido desarrolladas a partir de plantas y
el uso de éstas como fuente para el descubrimiento de compuestos puros con acción terapéutica,
particularmente con actividad antiviral. Se discuten las perspectivas de crecimiento del mercado de
las plantas medicinales en el contexto del interés creciente por las Terapias Alternativas y
Complementarias a nivel mundial. Finalmente, se muestra una aplicación novedosa de los
vegetales como sistemas de elaboración que permitirían obtener vacunas y drogas a muy bajo
costo.
Palabras claves: plantas medicinales, etnomedicina, medicina tradicional, antiviral, drogas de
plantas.
ISSN 1666-7948
www.quimicaviva.qb.fcen.uba.ar
Revista QuímicaViva
Número 2, año 6, agosto 2007
quimicaviva@qb.fcen.uba.ar
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MEDICINAL PLANTS: PAST, PRESENT AND FUTURE
Abstract.
Plants with beneficial effects on human health are companions of man from their origins.
This update on the subject describes an historical background about the knowledge of the
medicinal plants from Prehistory to the present time. In addition, some examples of plant-derived
compounds with therapeutic action and the use of plants as a source of new bioactive drugs,
particularly with antiviral activity, are mentioned. Also, this article discusses the growing perspective
of the medicinal herbal market in the context of the increasing global interest in Alternative and
Complementary Medicines. Finally, this review presents a promising plant application as
biopharmaceutical production systems that would allow vaccines and drugs obtention at low-coast.
Key words: medicinal plants, ethnomedicine, antiviral, traditional medicine, herbal drugs.
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Introducción
En los tiempos más remotos, los pueblos primitivos atribuían los efectos curativos de las
plantas a la intervención de alguno de sus dioses. En nuestros días, los científicos han descubierto
y desarrollado drogas efectivas para el tratamiento de diversas afecciones a partir de compuestos
aislados de diferentes plantas. El objetivo de este artículo es hacer una revisión del pasado, el
estado actual y las perspectivas del uso de las plantas con fines medicinales.
Contexto histórico.
No sabemos cómo se comenzaron a utilizar las plantas medicinales pero sí desde cuándo:
en la Prehistoria, hace unos 60.000 años atrás. En aquellos días, donde no existían las grandes
cadenas de hipermercados ni las cadenas de farmacias abiertas las 24 hs., el hombre tenía que
satisfacer todas sus necesidades con los recursos que la naturaleza le ofrecía. Seguramente, la
búsqueda de alimento en el reino vegetal, lo llevó a descubrir por azar que algunas plantas en
lugar de ser comestibles eran venenosas, mientras que otras le producían efectos diversos: aliviar
el dolor de una articulación, aumentar el sudor, o les hacían defecar con mayor facilidad. Tal vez,
empezaron a utilizar las plantas medicinales observando las costumbres de los animales, como
ocurre hoy en día con los perros y los gatos que utilizan el pasto para purgarse. La prueba más
antigua que existe sobre el uso de las plantas como medicinas en el Paleolítico medio fue
encontrada en 1960 por Ralph Solecki, al descubrir una tumba con varios restos fósiles de
neandertales en la cueva de Shanidar, situada en las montañas de Zagros (Irak) (1). Uno de los
esqueletos, denominado Shanidar IV, estaba cuidadosamente colocado en posición fetal sobre un
lecho de belcho junto con varias especies diferentes de flores: milenrama, aciano, cardo de San
Banaby, hierba cana, jacinto, y una especie de malva, según se desprende del análisis de las
muestras de polen y semillas halladas en el lugar. Estudios posteriores revelaron que siete de las
ocho flores que se encontraron en esta tumba tienen propiedades medicinales que abarcan desde
el alivio del dolor de muelas y la inflamación hasta su uso como cataplasma y para las
convulsiones (2). Este análisis hace suponer que la gente de Shanidar tenía conocimiento de
algunas de las propiedades medicinales de las flores y que por eso las seleccionaron para el
entierro de este individuo que, según Solecki, podía haber sido una especie de curandero o
chamán en su grupo.
Antes del nacimiento de la escritura, todos los conocimientos se transmitían oralmente,
recién alrededor del año 2800 a.C. se encuentra el primer documento escrito que registra el uso de
las plantas medicinales. Aparece en unas tablillas de arcilla en escritura cuneiforme pertenecientes
a la cultura de los Sumerios, un pueblo que vivía al sur de los ríos Éufrates y Tigris. Aunque el
primer tratado sobre el tema, el Pen Tsao, se le atribuye al emperador chino Shen Nung) que reinó
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en el siglo XXVII a.C., donde se describen y clasifican 366 hierbas con aplicaciones medicinales
para aquella época (3-5).
Los egipcios también utilizaban las plantas con fines curativos, el documento impreso más
interesante es el Papiro de Ebers que comprende una extensa lista de plantas medicinales que se
utilizan aún hoy en día como el opio y el aloe. Redactado alrededor del 1550 a.C., el papiro de
20,25m de longitud y 30cm de ancho, está escrito en 108 columnas de entre 20 y 22
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