Revolucion Industrial

ESBOZO DE HISTORIA UNIVERSAL

LA EDAD CONTEMPORÁNEA

Napoleón presenta batalla, pero es batido en Waterloo por una coalición de ejércitos en que destacan los ingleses y los prusianos. Vuelve a abdicar y se refugia en un barco inglés. Los ingleses lo consideran prisionero de guerra y lo recluyen en una pequeña isla del Atlántico del Sur, Santa Elena, donde muere en 1821. A pesar de que impone nuevamente la forma monárquica de gobierno en Francia, y de que anula muchos de los derechos conquistados por la Revolución Francesa, el gobierno de Napoleón significa, en lo fundamental, la consolidación de lo realizado por la Revolución, y al extender por algún tiempo el dominio de la burguesía francesa a todo el Continente Europeo, lleva y difunde las ideas democráticas, y socava decisivamente las bases del absolutismo y del decadente régimen feudal. D) La Revolución Industrial El intercambio comercial, bastante importante en la época grecorromana, decae mucho con el derrumbe del Imperio de Occidente. Hay una reanimación a partir del siglo IX, y a raíz de las Cruzadas renace el comercio en gran escala. El descubrimiento y la consiguiente colonización de América dan otro fuerte impulso a este incremento. La producción, durante toda la Edad Media y en buena parte hasta mediados del siglo XVín, se realizaba en el taller artesanal donde colaboraban un maestro, varios oficiales y algunos aprendices. Frecuentemente, al hacer sus pedidos los comerciantes se encargaban de proporcionar materias primas a los artesanos. Al incrementarse los mercados, se requiere una producción más rápida y ágil. El primer paso para crearla se da en la reunión de muchos talleres artesanales en las "manufacturas". Estos establecimientos facilitaron la división del trabajo. Después fue relativamente fácil sustituir a un trabajador o a un grupo de trabajadores que realizaban la misma operación, por una máquina que la hacía en forma más rápida y, muchas veces, mejor. Así, la manufactura crea las condiciones técnicas para el empleo de las máquinas. Desde los siglos XIV y XV, los nobles desplazan a muchos campesinos de las tierras que cultivaban, sobre todo para dedicarlas a la cría de ovejas cuya lana redituaba amplias ganancias. Mediante los "cercados" se transforma en propiedad privada gran parte de las tierras antes comunales. Así, y con artesanos arruinados, se crea una importante capa de población que no tiene medios propios con qué trabajar y que se ve obligada a contratarse a cambio de un salario; ya no produce para su propio consumo y, por lo tanto, incrementa el mercado al tener que adquirir los bienes que necesita para vivir. Al mismo tiempo, la explotación de las colonias, específicamente de la América española y, en los siglos XVm y XIX, de la India, junto con la piratería, el tráfico de esclavos, el comercio y algunas otras fuentes, facilitan la acumulación de grandes riquezas, que son usadas como capital: para la compra o elaboración de

utensilios o máquinas, adquisición de materias primas, pago a trabajadores. Se dan así las premisas para que se realice la revolución industrial, en los siglos xvm y xrx. La Revolución Industrial en Inglaterra Las condiciones para el paso de la producción artesanal a la industrial se dan primero, sobre todo, en Inglaterra, gracias a su posición insular que facilita el comercio y la producción de telas de lana, además de su evolución política. La transformación se inicia en los textiles de algodón. En 1733, John Kay inventa una lanzadera que acrecienta en gran medida la elaboración de telas; se requiere, por ello, el incremento de la producción de hilaza, y las asociaciones de fabricantes ofrecen premios en metálico para quien invente una máquina en este sentido. En 1764, Hargreaves inventa una hiladora; casi simultáneamente se pone en operación una máquina hiladora movida por fuerza hidráulica, con lo cual se amplían las energías disponibles para la industria. En la década del 80, la fuerza industrial se hace independiente de las corrientes de agua, al inventar James Watt una máquina de vapor de movimiento rotatorio continuo, de aplicación práctica. Con el empleo del vapor, no solamente se facilita el establecimiento de industrias en cualquier lugar, capaces de trabajar todo el año, sino que también se hace posible la explotación de minas a mayor profundidad. Una de las primeras aplicaciones importantes de la máquina de vapor es la extracción de las aguas de filtraciones, que dificultaban la minería. El aumento de la producción textil, minera y de otras especialidades, requería el mejoramiento del transporte. A principios del siglo XK aparece el barco de vapor, y en la tercera década del mismo siglo, Jorge Stephenson descubre la forma de aplicar la máquina de vapor al transporte terrestre: la locomotora. En menos de cien años (de 1760 a 1830 aproximadamente) se transforma profundamente el sistema de producción y de distribución de mercancías. La máquina sustituye definitivamente al taller artesanal; el barco de vapor y el ferrocarril desplazan al velero, a la lancha y al transporte en carreta. Es una serie de inventos que se condicionan y se exigen mutuamente la que provoca esta modificación revolucionaria de los sistemas de producción. El rendimiento de la jornada del trabajador sube en varias veces. La técnica y la ciencia a partir de la Revolución Industrial La profunda transformación de la técnica industrial no se limita a Inglaterra ni se detiene en la primera mitad del siglo XIX. Desde 1800 aproximadamente, se extienden las formas industriales de producción, primero a Francia y a Alemania y hacia fines del siglo a Rusia, a los Estados Unidos de Norteamérica y a otras naciones. Hoy prácticamente ya no se encuentran países que no se hayan industrializado en mayor o menor medida.

LA EDAD CONTEMPORÁNEA

La transformación técnica impulsa poderosamente a la ciencia. Las primeras innovaciones en los métodos de producción fueron principalmente el resultado del trabajo de obreros y técnicos, pero paso a paso va tomando más importancia la investigación científica. Así, los esfuerzos por el perfeccionamiento de la máquina de vapor conducen al descubrimiento de las leyes de la termodinámica y finalmente de la conservación de la energía, con sus múltiples aplicaciones prácticas y teóricas. La química, la ciencia de mayor desarrollo en el siglo XIX, supera toda idea mágica y, sobre la base de la teoría atómica, logra una nueva y más profunda comprensión de la estructura de los cuerpos. Se llega pronto a la elaboración de sustancias para blanquear y teñir telas, de perfumes y, después, de muchos materiales sintéticos. La aplicación de la electricidad a las comunicaciones

...