La Ingenieria En El Siglo Xx1

Perfil de la ingeniería en el siglo XXI

Autor: Ing. Eitel H. Lauría

La ingeniería es ya una antigua profesión cuyas áreas de aplicación se han ido

ampliando con velocidad creciente, en concomitancia con la expansión

experimentada por la tecnología, en especial a partir de la Revolución Industrial. En

este punto se hace necesario distinguir entre tecnología e ingeniería.

La tecnología es el conjunto ordenado de conocimientos, informaciones, técnicas

específicas, instrumentos y medios físicos y lógicos que posibilitan la producción de

bienes y servicios. Pero este amplio y heterogéneo conjunto de elementos conforma

un sistema cuyos valores potenciales deben cobrar actualidad y adquirir

funcionalidad para alcanzar sus objetivos. Y es precisamente éste el lugar donde

desempeña la ingeniería su insustituíble rol. El ingeniero es el artífice que aplica y

utiliza la tecnología para satisfacer necesidades sociales, pero también es, en buena

medida, su creador.

Combinando en forma ponderada ciencia y arte, fundamentado en los rigurosos

modelos de las ciencias de la ingeniería y con toques de creatividad basada en la

intuición y la experiencia, el ingeniero tiene diferencias esenciales con el científico.

Según un célebre aforismo del profesor Teodoro von Karman, “el científico explora

lo que existe y el ingeniero crea lo que nunca ha existido”. Ello no impide que

ambos, científicos e ingenieros, utilicen análogas metodologías matemáticas,

experimentales e informáticas. Pero el ingeniero se enfrenta, en la búsqueda de

soluciones, con severas restricciones técnicas y económicas y, cada vez con mayor

frecuencia, sociales y ambientales. Sus logros deben ser óptimos, es decir, no

superlativos, sino los mejores dentro del limitado conjunto de soluciones factibles,

compatibles con las restricciones.

Esta idea de optimización es clave en la ingeniería. El autor norteamericano Warren

Wilson sostiene que la ingeniería es, en lo esencial, optimización. Claro está que el

criterio o punto de vista para optimizar puede ser muy variado. En muchos casos la

solución óptima es la de menor costo, en otros la de mejor rendimiento energético,

o la de máxima confiabilidad, o la de menor daño ambiental, o la de tiempo de

ejecución más corto.

Evolución histórica

Este breve bosquejo del perfil conceptual de la ingeniería es el resultado de una

evolución histórica cuyas primeras etapas fueron más simples y limitadas. La

primera aparición del ingeniero en la historia asumió el carácter de “maestro

constructor”, orientado hacia las necesidades militares en materia de

fortificaciones, puentes, caminos

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