Lancaster

Pedagogo inglés. En su juventud se alistó como voluntario en la Marina, pero más tarde ingresó en la Sociedad de los Amigos (Cuáqueros) y fue vivamente impresionado por las necesidades de las clases más pobres de la población en lo relativo a educación. En la Inglaterra en vías de industrialización, a fines del siglo XVIII, la educación secundaria se impartía en antiguas instituciones privadas o bien era atendida por las iglesias o por ciudadanos particulares y, en general, daba tanto a la clase media como a la dirigente una sólida formación. Pero la educación primaria reservada al pueblo padecía un grave abandono. En tales circunstancias, nació y se afirmó el método de la enseñanza mutua de Andrew Bell (1753-1832) y Joseph Lancaster (1779-1838). En 1798 Lancaster fundó una escuela en Southwark, un arrabal de Londres, en la cual, con base en las experiencias previas de Bell, aplicó un método de enseñanza consistente en hacer que los alumnos mayores y más adelantados, llamados "monitores", enseñaran a sus condiscípulos bajo la dirección del maestro. Gracias a esto pudo reunir en su escuela a más de mil niños pobres. Las modalidades concretas elaboradas por uno y otro educador eran muy semejantes, pero Bell daba mayor importancia a la enseñanza moral y religiosa (y no aceptaba en su escuela más que niños anglicanos), mientras Lancaster acogía niños de cualquier religión preocupándose sobre todo de enseñarles las nociones que más podían serles de provecho en la vida. A raíz de estas diferencias, Lancaster encontró la oposición de la Iglesia Anglicana y de los amigos de Andrew Bell, pero pronto obtuvo el apoyo de la Corte y de Carstairs y Fox, fundadores de la British and foreingsocietyforeducation. En 1811 el sistema lancasteriano contaba en Gran Bretaña con 95 escuelas, en las cuales recibían enseñanza más de 30.000 alumnos. Pero Lancaster fracasó cuando quiso aplicar su método a la enseñanza superior, y después de hacer bancarrota tuvo que emigrar a los Estados Unidos en 1818: allí introdujo su sistema de enseñanza mutua, y fundó escuelas en Nueva York, Boston, Filadelfia y otras ciudades. Visitó la ciudad de Washington, y el Congreso expidió un decreto muy honroso para él.

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