Arsenico En Chile

ANALISIS DE RIESGO EN LA REGULACION AMBIENTAL DE TOXICOS:

CASO DEL ARSENICO EN CHILE

Sancha A.M., O'Ryan R., Marchetti N., Ferreccio C.

INTRODUCCION.

En Chile, al igual que en la mayoría de los países en desarrollo, se está iniciando el proceso de

regulación de tóxicos. Este proceso requiere un análisis del riesgo asociado al tóxico a regular. En el

análisis del riesgo se distinguen las etapas de evaluación y manejo. En la etapa de evaluación se deben

caracterizar los riesgos asociados a la exposición al tóxico, que se va a regular, a través de su

identificación, cuantificación a partir de la función dosis-respuesta, caracterización de la población

expuesta y caracterización a través de indicadores como número de muertes en exceso, tasas de

mortalidad, etc. En la etapa de manejo del riesgo se incorporan a estas variables científicas las variables

técnicas y económicas orientadas a responder qué metas se quiere lograr y en qué plazos.

Uno de los tóxicos a regular en Chile, en forma prioritaria, es el Arsénico. La Agencia Internacional de

Investigación sobre el Cáncer, International Agency for Research on Cancer (IARC) ha clasificado el

Arsénico en el Grupo I, es decir, como un agente cancerígeno comprobado.

El arsénico se encuentra presente en todos los ecosistemas de la zona norte del país, ya sea por

condiciones naturales o antropogénicas derivadas de procesos industriales ligados, principalmente, a la

minería del cobre (fundiciones).

Al inicio de la década de los 90 el Ministerio de Salud de Chile estableció la necesidad de normar las

emisiones de Arsénico de las numerosas fundiciones de cobre existentes en el país, basado en

antecedentes que mostraban que las tasas de mortalidad por cánceres asociados a Arsénico, en la zona

norte de Chile, eran bastante superiores al promedio nacional. Esta iniciativa, sin embargo, encontró

fuerte oposición en el sector minero ya que una normativa muy exigente podría afectar significativamente

su actividad. La discusión generada se centró en temas como:

- ¿Las tasas de mortalidad se deben, principalmente, a las emisiones de Arsénico al aire o la

presencia histórica de este tóxico en el agua potable también es una causal?

- ¿Qué importancia tiene el nivel base de Arsénico en estos indicadores?

- ¿Cuánto cuesta reducir las emisiones en las diferentes fundiciones y qué nivel de emisiones es

posible alcanzar?

- ¿Cuánto cuesta remover el arsénico del agua potable y qué nivel de residual es posible lograr?

- ¿Qué implicancias en términos de salud de la población expuesta tiene la reducción de la

exposición?.

Todas estas interrogantes y muchas otras más fueron abordadas en el período 1994-1997 a través del

Proyecto de investigación FONDEF 2-24 "Antecedentes y Criterios para la Regulación Ambiental del

Arsénico", liderado por la Universidad de Chile, con el apoyo del Centro de Investigaciones Minero-

Metalúrgica (CIMM) y el Instituto de Salud Pública, algunos de cuyos resultados se presentan en este

trabajo.

METODOLOGIA GENERAL

Dado que la exposición a Arsénico que existe en el Norte de Chile, de carácter multimedial, constituye un

caso único en el mundo y la literatura internacional no relata otras situaciones similares que pudieran

haber constituido un referente para orientar este trabajo, en su planificación se estudiaron,

detalladamente, las secuencias de etapas a desarrollar y la cadena de antecedentes requeridos para

lograr responder las interrogantes anteriormente planteadas.

Es así como el proyecto se desarrolló a través de: determinación de línea base de arsénico en aire, agua

y alimentos; evaluación del impacto en salud de la exposición a arsénico; evaluación de la exposición de

la población a arsénico; opciones para remover arsénico de fuentes de agua potable y costos asociados

y evaluación riesgo-costo de opciones regulatorias para el arsénico emitido por fundiciones de cobre.

Si bien el arsénico se asocia, actualmente, a diversos cánceres el mejor documentado y de mayor

impacto es el cáncer de pulmón, por ello en este estudio se consideró este impacto para determinar los

riesgos asociados a la exposición a Arsénico. La literatura informa de diversos estudios para determinar

el riesgo unitario de la exposición a Arsénico, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos

(1984) estimó un riesgo unitario de cáncer al pulmón por Arsénico inhalado de 4.29 × 10-3 por m g/m3; la

Organización Mundial de la Salud (1987) estimó un valor de 4.0 x 10-3. En este estudio se optó por

utilizar el valor EPA que es el de mayor aceptación internacional.

METODOLOGIAS ESPECIFICAS

Determinación de línea base de Arsénico en aire, agua y alimentos.

Para la determinación de la línea base, se diseñó un programa de trabajo que incluyó: estandarización

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