Las Bacterias

Bacteria

Artículo destacado

Bacteria

Rango temporal: Arcaico - Holoceno

Escherichia coli aumentada 15 000 veces.

Clasificación científica

Imperio: Prokaryota (Mayr 1998)

Dominio: Bacteria (Ehrenberg 1828, Woese et al 1990)

Filos

Gram positivas (monodérmicas)

Actinobacteria

Firmicutes

Gram negativas (didérmicas)

Acidobacteria

Aquificae

Bacteroidetes

Chlamydiae

Chlorobi

Chloroflexi

Chrysiogenetes

Cyanobacteria

Deferribacteres

Deinococcus-Thermus

Dictyoglomi

Fibrobacteres

Fusobacteria

Gemmatimonadetes

Lentisphaerae

Nitrospirae

Planctomycetes

Proteobacteria

Spirochaetes

Synergistetes

Thermodesulfobacteria

Thermomicrobia

Thermotogae

Verrucomicrobia

Las bacterias son microorganismos unicelulares procariotas que presentan un tamaño de unos pocos micrómetros (por lo general entre 0,5 y 5 μm de longitud) y diversas formas incluyendo esferas (cocos), barras (bacilos), sacacorchos (vibrios) y hélices (espirilos). Las bacterias son células procariotas, por lo que a diferencia de las células eucariotas (de animales, plantas, hongos, etc.), no tienen el núcleo definido ni presentan, en general, orgánulos membranosos internos. Generalmente poseen una pared celular y ésta se compone de peptidoglicano. Muchas bacterias disponen de flagelos o de otros sistemas de desplazamiento y son móviles. Del estudio de las bacterias se encarga la bacteriología, una rama de la microbiología.

Las bacterias son los organismos más abundantes del planeta. Son ubicuas, se encuentran en todos los hábitats terrestres y acuáticos; crecen hasta en los más extremos como en los manantiales de aguas calientes y ácidas, en desechos radioactivos,1 en las profundidades tanto del mar como de la corteza terrestre. Algunas bacterias pueden incluso sobrevivir en las condiciones extremas del espacio exterior. Se estima que se pueden encontrar en torno a 40 millones de células bacterianas en un gramo de tierra y un millón de células bacterianas en un mililitro de agua dulce. En total, se calcula que hay aproximadamente 5×1030 bacterias en el mundo.2

Las bacterias son imprescindibles para el reciclaje de los elementos, pues muchos pasos importantes de los ciclos biogeoquímicos dependen de éstas. Como ejemplo cabe citar la fijación del nitrógeno atmosférico. Sin embargo, solamente la mitad de los filos conocidos de bacterias tienen especies que se pueden cultivar en el laboratorio,3 por lo que una gran parte (se supone que cerca del 90%) de las especies de bacterias existentes todavía no ha sido descrita.

En

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