Breve ensayo sobre la economía mexicana 1940-2000.

Del milagro al estancamiento: Breve ensayo sobre la economía mexicana 1940-2000

El presente ensayo tiene como fin cuestionar el entendimiento nacionalista de la economía mexicana a través de la historia. Pone en duda los supuestos beneficios de tener un gobierno intervencionista y protector; cuestiona la sustentabilidad de la política de Industrialiación por Sustitución de Importaciones (ISI) y desmitifica el proceso liberalizador de los años 80 y 90.

Las interrogantes que el trabajo plantea responderse son ¿el rol del gobierno mexicano ha sido positivo o negativo en el desarrollo económico mexicano? ¿Es necesaria la intervención gubernamental, a partir del análisis histórico del caso mexicano, en el desarrollo económico? La tesis del trabajo indica que el gobierno se tiene que abocar a una única tarea importante, que es la de proteger los derechos de propiedad, siendo ésta una condición necesaria para el desarrollo económico (De Soto, 2001)

~ “La época dorada,” 1940 – 1970 ~

El México del periodo entre los 40-70 se visualiza ex post como una época en la que el modelo económico era ejemplar, teniéndose un crecimiento económico rápido a través de un estado activo que intervenía directamente en la economía y que protegía a los productores locales a través de aranceles ad valorem y controles cuantitativos.

A primera vista, los datos estadísticos muestran que a partir de los 50 y durante los siguientes veinte años, la economía mexicana creció a un ritmo de 6.4 % anual, mientras que el PIB per capita lo hizo en 3.2 % (esto porque la población crecía más rápido que la economía). La población urbana aumentó al 58% de la población total , la tasa de inversión despego del 8.6 % al 20 % del PIB, el nivel de alfabetismo alcanzó el 76 % de la población en 1970, y la edad esperada de vida llego a los 61 años, mientras que la mortalidad infantil decreció a sólo 77 muertos por mil niños nacidos (Moreno-Brid y Ros, 2009). En resumen, estadísticamente esta etapa ha sido la mejor para México.

La pregunta sin embargo es ¿era un crecimiento sostenible a largo plazo? Podemos clasificar en dos grupos a los distintos autores que tienen una posible respuesta. A) aquellos que piensan que el modelo fue exitoso, pero término agotándose. B) aquellos que piensan que el modelo no se agotó, sino sucumbió ya sea por problemas políticos o por problemas externos. Este trabajo, como ya se mencionó en la introducción, se plantea una tercera respuesta, que indica que el modelo proteccionista estaba condenado al fracaso.

Proteccionismo

Primero hay que destacar que los años 40 fueron un periodo “anómalo” en tanto que el modelo económico de participación activa del gobierno no se había implementado. El auge inicial de la economía mexicana se puede explicar a través del contexto internacional de la Segunda Guerra Mundial, que hacía de México un país estable para la inversión y con posibilidades de producir para el extranjero.

Sin embargo, acabada la guerra las manufacturas mexicanas dejaron de ser demandadas en el extranjero, lo cual, ante un tipo de cambio fijo, presentó un problema en la balanza de pagos. Para esto, el gobierno empezó a implementar controles a las importaciones.

Esta política restrictiva derivó en una política proteccionista en forma, en la que la finalidad era resguardar a las industrias nacionales de la competencia extranjera. La tabla 1 muestra el desenvolvimiento del control cuantitativo de importaciones de 1956 a 1965 en distintos sectores, se puede observar que en lo general existió un considerable aumento en el nivel de protección a la industria mexicana.

Tabla 1

La tabla 2 presenta las tarifas de protección efectivas (que muestran la protección en una industria tomando en cuenta la estructura de tarifas en insumos y productos), y las tarifas de protección implícitas (que miden el diferencial entre los precios domésticos y los precios de competidores internacionales) en 1960. Se puede observar que las industrias de bienes de consumo estaban sobreprotegidas, mientras que las industrias de bienes de producción carecían de una real protección.

Tabla 2

He aquí el problema de este modelo económico. La idea es simple: las empresas de bienes de consumo necesitan insumos y capital barato para producir. Por lo tanto no se puede tener una política económica que proteja a la industria de bienes de capital sin que perjudique a la industria de bienes de consumo (pues la protección de una aumenta los costos de la otra).

Si al entramado tarifario, se le suma los controles cuantitativos, se tiene que: 1) las empresas de bienes de consumo estaban más que sobreprotegidas. 2) Existía una escasez en los bienes de capital, los cuales necesitaban ser baratos, pero dado la restricción al libre movimiento de capitales, no se podían importar en la cantidad necesaria.

Estas dos cuestiones se veían reflejadas en un problema recurrente en las economías protegidas: surgimiento de oligopolios ineficientes. Por lo tanto, en el largo plazo, el crecimiento económico estaba comprometido.

Gasto del gobierno

Complementando la protección arancelaria, el gobierno también instrumentó políticas de incentivos fiscales. Por ejemplo, en 1941 se implementó una ley que exentaba a las nuevas industrias del pago de impuestos por cinco años. Posteriormente en 1946 y 1955 se ampliaron y/o implementaron medidas fiscales similares. (Moreno-Brid y Ros, 2009).

A pesar del incremento en los gastos sociales, durante esta época la población más pobre se volvió más pobre. Los 4 deciles más pobres disminuyeron su participación en el ingreso en casi 4 %. A pesar de esto, la clase media sí aumentó (Moreno-Brid y Ros, 2009).

~ Decadencia, 1970 – 1982 ~

En el apartado anterior se concluyó que el modelo ISI era inoperable como modelo sustentable. Es en esta década que se hace evidente esta situación. Para evitar esta debacle, los gobiernos de Echeverría y López Portillo recurrieron al populismo político echándole la culpa al sector empresarial (sus acciones incluyen la masiva nacionalización de empresas, incluida una nacionalización bancaria por parte de JLP, ver la sección de Paradigmas dedicada a este tema) y adquiriendo préstamos internacionales para paliar en el corto plazo (si bien aumentando el problema en el largo) los problemas en la balanza de pagos. El descubrimiento de reservas petroleras resultó en un problema de “mal holandés” ( descrito en este artículo de Paradigmas) que exacerbó los problemas.

Algunos autores argumentan que el modelo ISI nunca se agotó, pero se vio afectado por los errores políticos del momento. La tesis de este trabajo cambia el sentido de la ecuación: el modelo era insostenible, y dada

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