El Liberalismo Económico

El liberalismo económico (siglo XVII) es la doctrina económica desarrollada durante la Ilustración (que se desarrolló desde fines del siglo XVII hasta el inicio de la revolución francesa), formulada de forma completa, en un principio por Adam Smith y David Ricardo, que reclama la mínima interferencia del Estado en la economía. Según la ideología liberal, la no intervención del Estado asegura la igualdad de condiciones de todos los individuos, lo que permite que se establezca un marco de competencia justa, sin restricciones ni manipulaciones de diversos tipos. Esto significa neutralizar cualquier tipo de beneficencia pública, como aranceles y subsidios. Las revoluciones burguesas europeas, producidas entre 1789 y 1848 dieron lugar a un nuevo tipo de Estado denominado liberal. La ideología que sustentaba estos regímenes recibía el nombre de “LIBERALISMO”, que a mediados del siglo XIX presentaba un doble aspecto: político y económico.

El estado burgués del siglo XIX estaba asentado en el liberalismo económico: conjunto de teorías y de practicas al servicio de la alta burguesía y que, en gran medida, eran consecuencia de la revolución industrial. El liberalismo significó la no intervención del estado en las cuestiones sociales, financieras y empresariales. Supuso un intento de explicar y justificar el fenómeno de industrialización y sus más inmediatas consecuencias, el gran capitalismo y las penurias de la clase trabajadora. La alta burguesía europea veía con preocupación cómo alrededor de las ciudades industriales iba surgiendo una masa de trabajadores. Necesitaban una doctrina que explicase este hecho y sirviese para tranquilizar su propia inquietud.

Tal doctrina fue desarrollada por dos brillantes pensadores: el escocés Adam Smith (1723-1790), considerado el padre del liberalismo económico y el pensador Tomas Malthus (1766-1834). Smith era partidario del libre juego de la oferta y la demanda y de la no intervención del estado en cuestiones económicas, es decir, que los precios y salarios debían fijarse libremente y tanto los empresarios como comerciantes debían gozar de esa libertad. Esto aseguraría el enriquecimiento de la sociedad porque cada persona se dedicaría a defender su interés particular, y los intereses de cada uno sumados aumentarían la riqueza y bienestar de la nación.

Smith pensaba que para que un país prosperase, los gobiernos debían abstenerse de intervenir en el funcionamiento de esa ley “natural”: los precios y los salarios se regularían por si solos, sin intervención alguna del estado y ello, entendía Smith, no podía ser de otra manera, por cuanto si se dejaba una absoluta libertad económica, cada hombre al actuar buscando su propio beneficio, enriquecía a la sociedad en su conjunto. Malthus partía del supuesto de que, mientras el aumento creciente de la población seguía una proporción geométrica, la generación de riquezas y alimentos solo crecía aritméticamente. Si no se llegaba a una solución el mundo se hundiría en la pobreza. La solución estaría dando el control de la natalidad de los obreros, y que estos quedasen abandonados a su suerte para que así disminuyese su número. Tanto Smith como Malthus piden la inhibición de los gobernantes en cuestiones sociales y económicas. La economía liberal se habría desarrollado a fines del siglo XVIII, el crecimiento de los mercados mundiales de bienes y de factores de producción hizo que las ideas del liberalismo ganaran apoyo entre los industriales, los comerciantes y los inversionistas. Los gobiernos influidos por estos grupos fueron adoptando medidas económicas liberales, se permitió la libre circulación de productos, capital y trabajadores, permitiendo sus movimientos dentro y fuera de Europa. Fue la burguesía, concentrada en ciudades, la principal protagonista de este hecho histórico.

Hacia 1880, los principios del liberalismo comenzaron a ser cuestionados por los socialistas, los comunistas y también por grupos y partidos de derecha. Desde el punto de vista económico, los estados abandonaron los principios de la ortodoxa liberal y comenzaron a intervenir activamente en el curso de la economía.

Luego de la Primera Guerra Mundial surgió la llamada crisis del liberalismo; estados Unidos reemplaza a Inglaterra como gran potencia mundial y se vuelve decisiva en el futuro de países no industrializados como lo de América Latina. Estos países eran exportadores de materia prima e importaban productos manufacturados provenientes de las potencias mundiales. Con la crisis del 29, la demanda de importaciones de EE.UU. disminuyen por lo que los países exportadores deben tomar medidas proteccionistas, cerrando el mercando al exterior y cambiando de modelo e ideología económica.

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