Revolucion Industrial

El origen de la Revolución Industrial

La R.I. fue una aceleración del crecimiento conseguida por la transformación económica y social, que a fines del S. XVIII se produjo en una economía capitalista y a través de ella. Ésta inició la fase moderna de la historia, el crecimiento económico autosostenido por medio de una constante revolución tecnológica y transformación social.

La R. I. inglesa fue precedida por 200 años de constante desarrollo económico, Inglaterra entró preparada en la industrialización.

Inglaterra formaba parte de una economía más amplia, “la economía mundial de los estados marítimos europeos”. Formaba parte de una red de relaciones económicas donde había zonas “avanzadas” y áreas de “economía dependiente”, que podían ser colonias formales (las Américas) o puntos de comercio y dominio (Oriente).

Había una división de la actividad económica o un sistema de intercambios, estaban las zonas urbanizadas por un lado y las zonas que producían o exportaban productos agrícolas y materias primas por el otro.

Desde el S. XIV la economía europea tendía a escindirse en unidades político-económicas independientes, en “estados” territoriales, como Gran Bretaña y Francia.

• ¿Por qué fue Gran Bretaña la que se convirtió en el primer “taller del mundo”? ¿Por qué ocurrió hacia fines del S. XVIII y no antes o después?

Pseudoexplicaciones, teorías que explican la R. I. por el clima, la geografía, el cambio en la población. Por ejemplo, si el estímulo para la revolución procedía de las grandes reservas de carbón de Gran Bretaña, por qué sus escasos recursos naturales no la dificultaron o por qué las extensas carboneras silesianas no tuvieron un despegue industrial igual. O si la explicación es el clima húmedo, por qué no sucedió en otras zonas igualmente húmedas.

Los factores climáticos, la geografía, la distribución de los recursos naturales no actúan independientemente, sino dentro de una estructura económica, social e institucional.

También se rechazan las explicaciones que remitan la R. I. a “accidentes históricos” o a la Reforma protestante por el “espíritu capitalista”, ya que ésta tuvo lugar dos siglos antes que la R. I. y los países protestantes no fueron pioneros de la revolución. Lo mismo pasa con los factores puramente políticos.

Las principales condiciones previas para la industrialización ya estaban presentes en la Inglaterra del S. XVIII. Los vínculos económicos, sociales e ideológicos y ocupaciones tradicionales ya eran débiles y podían ser desterrados. Tenía 3 ventajas:

1) Hacia 1750 ya no se podía hablar de agricultura de subsistencia, se había acumulado un excedente lo bastante amplio para permitir la necesaria inversión para la transformación económica.

2) El país era una economía de mercado, constituía un solo mercado nacional, además, poseía un extenso sector manufacturero altamente desarrollado al igual que el aparato comercial.

3) Las nuevas inversiones técnicas y los establecimientos productivos requerían poca inversión inicial y su expansión podía financiarse con los beneficios acumulados. El desarrollo industrial estaba dentro de las capacidades de pequeños empresarios y artesanos cualificados tradicionales.

La industrialización del S. XVIII fue barata y sencilla e Inglaterra era un país rico y floreciente.

• El problema del origen de la R. I. no es cómo se acumuló el material de la explosión económica, sino cómo se prendió la mecha.

3 factores lo explican:

1) El mercado interior, que era la salida para los productos del país, crecía por el crecimiento de la población, el incremento de la renta per capita y por la sustitución de las antiguas manufacturas o importaciones por los artículos producidos industrialmente.

La principal ventaja del mercado interior preindustrial era su gran tamaño y estabilidad. Éste proporcionó la base para una economía industrial generalizada, no fue la chispa pero suministró el combustible.

2) La exportación, era el sector más dinámico y fluctuante. Las industrias de exportación se extendieron más y más rápido que las de los mercados interiores. Éstas industrias no dependían del índice “natural” de crecimiento de la demanda interior, sino que podían crear un rápido crecimiento controlando los mercados de exportación de otros países y destruyendo la competencia interior, mediante la guerra y la colonización. Ésto requería una economía capaz de explotar esos mercados y un gobierno dispuesto a financiar esos sistemas de penetración. Proporcionó la chispa.

3) El gobierno. Inglaterra está dispuesta a subordinar toda la política exterior a sus fines económicos. La política inglesa del S. XVIII era de agresividad sistemática, así fue como consiguieron los monopolios virtuales de las colonias ultramarinas y del poder naval a escala mundial.

Las guerras aumentaban las exportaciones; la paz las reducían, éstas contribuyeron a la innovación tecnológica y a la industrialización. Eran el mayor consumidor de hierro.

El gobierno apoyó al comerciante y al manufacturero y los incentivó para la innovación técnica y el desarrollo de las industrias de base.

Las relaciones establecidas entre las zonas “adelantadas” y el resto del mundo intensificaron y ensancharon los flujos del comercio. En Europa se constituyó un mercado para productos ultramarinos de uso diario y en ultramar se crearon sistemas económicos para la producción de esos artículos. La conquista de colonias satisfacía las ventajas económicas de sus propietarios europeos.

Esta extensa y creciente circulación de mercancías llevó a Europa nuevas necesidades y el estímulo de manufacturar en el interior importaciones de materias primas extranjeras.

La economía industrial británica creció a partir del comercio con el mundo subdesarrollado. A medida que aumentaban los intercambios internacionales hubo una revitalización general de las economías internas, en el segundo tercio del S. XVIII.

La R. I. se forjó en las décadas posteriores a 1740, cuando el crecimiento de las economías internas se combinó con la rápida expansión de la economía internacional.

Inglaterra supo movilizar las oportunidades internacionales para quedarse con los mercados de ultramar.

La Revolución Industrial, 1780-1840.

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