AUGE CACAOTERO, RESEÑA HISTÓRICA DEL CACAO ECUATORIANO

El origen de la domesticación, del cultivo, del consumo y por ende de la

exportación del cacao se remonta hacia los indígenas toltecas, aztecas y

mayas en México y Centroamérica, inclusive antes del descubrimiento

de América. En 1550 la demanda de los españoles hacia la pepa se

incrementa, a partir de que añaden al chocolate dulce y vainilla.

Para la segunda mitad del siglo XVI, el negocio del cacao se expandió y

fue tan rentable, que empresarios guayaquileños empezaron a cultivar

este producto. Después de mucho tiempo que se cultivó, así como se

comercializó clandestinamente desde Guayaquil, finalmente en 1789

permiten mediante la Cédula Real, el cultivo y exportación del cacao

desde la costa ecuatoriana.

Desde principios de 1600 existían ya pequeñas plantaciones de cacao a

orillas del río Guayas y se expandían hacia orillas del Daule y el

Babahoyo. Esta es la variedad que da origen al cacao denominado

nacional, que es reconocida mundialmente por su aroma floral, es

producido exclusivamente en Ecuador. De esta manera se va

incrementando tanto la producción, como la exportación del cacao

ecuatoriano. En los años de la lucha por la independencia (1800-1822),

el cacao fue la fuente más importante para su financiamiento; en ese

entonces representaba entre el 40% y el 60% de las exportaciones

totales del país8.

Entre 1821-1920 las nuevas leyes de la República entregan concesiones

de tierra a familias adineradas de la costa ecuatoriana, que las destinan

al cacao, donde las áreas preferidas “fueron las llamadas de arriba” en

la provincia de los Ríos, al sur de la provincia del Guayas y en el Oro.

Las familias encargaban sus tierras a terceros, y ellos pasaban la mayor

parte del tiempo en Europa. Así fue el Ecuador el mayor exportador

mundial de cacao. Siendo el cacao el principal producto generador de

divisas y recursos, permitió la creación de los primeros bancos del país,

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