Sensación Y Percepción

Para aclarar la manera en que damos sentido al mundo que nos rodea, los psicólogos distinguen entre dos conceptos clave: sensación y percepción. El estudio de la sensación se interesa en el contacto inicial entre los organismos y su ambiente físico. Se concentra en describir la relación entre las distintas formas de estimulación sensorial (incluyendo la electromagnética, las ondas sonoras y la presión) y como esas entradas son registradas por nuestros órganos sensoriales (ojos, oídos, nariz, lengua y piel).

La percepción se refiere al proceso por el cual seleccionamos, organizamos e interpretamos la entrada de nuestros receptores sensoriales.

Nuestro conocimiento del mundo externo - y también de nuestro estado interno - proviene en su totalidad de los procesos químicos y eléctricos que se producen en el sistema nervioso, sobre todo en el cerebro. Esos cambios desencadenan una actividad química, eléctrica o mecánica en los receptores sensoriales. Tras un complejo procesamiento dentro del sistema nervioso, se inicia un patrón de actividad en ciertas áreas del cerebro. Esta actividad eléctrica la experimentamos en forma de sensación: conciencia de colores, formas, sonidos, olores, gustos, etc. Por lo regular se percibe un todo significativo (vemos a Woody Allen, oímos la voz de Paul McCartney, olemos la fragancia de un perfume) y no un grupo de sensaciones. Se da el nombre de percepción a la organización de información sensorial en un todo significativo.

Este proceso se observa en la acción de comer. Cuando alguien pone dos hamburguesas frente a nosotros, los receptores de los ojos envían un mensaje a nuestro cerebro: las hamburguesas de res están dispuestas entre dos piezas de pan especial, junto con un poco de lechuga. Los receptores de la nariz nos indicaran que también tienen salsa y queso en su interior; los receptores de la boca enviaran al cerebro mensajes acerca de los pepinos encurtidos y una salsa exquisita. En el momento en que tomamos en las manos este verdadero manjar, los receptores de las manos nos indican que el pan esta blando y caliente. Y el cerebro integra toda esta información en una percepción unitaria: se trata de una hamburguesa gigante de McDonalds.

La percepción ha sido dividida en dos procesos aparentemente separados: sensación y percepción. Se consideraba a la sensación como el hecho de que un receptor fuera estimulado (por ejemplo los ojos, al ser estimulados por un color), y percepción cuando al generarse la actividad intercurrente del cerebro, el organismo se daba cuenta del estimulo. El proceso no puede separarse porque cuando se da una respuesta perceptual, es que se han llevado a cabo todas las etapas. Es un proceso sensoperceptual completo.

Por estimulo se entiende cualquier cambio de energía capaz de excitar a un receptor. Esto puede ser una luz, un sonido, un aroma, etc. Esto nos

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