La ocupación del Istmo de Panamá

La ocupación del Istmo de Panamá por los primeros aborígenes panameños ocurrió entre los años

11,000 y 10,000 a. C., pasando por cuatro etapas bien definidas, ésta es la llamada Prehistoria de

Panamá: Caza, Recolección Y Pesca (10,000 a 3,000 a. C.); Agricultura Formativa (3,000 a

1,500 a. C.); Agricultura Establecida (1,500 a 300 a. C.) y Agricultura Extensiva (300 a. C. hasta la

Conquista).

Se calcula que para la llegada de los españoles, la población de indios del istmo sería de entre 600 mil hasta un millón de habitantes. Encontraron varios grandes “reinos” (cacicazgos) con su propia organización política y militar, donde una elite sacerdotal estructuraba un gobierno teocrático y representaba la nobleza. El resto de la población se dividía en nobles, militares, sacerdotes, pueblo y esclavos. En el área hoy conocida como provincias centrales se distinguían los reyes Esquina, Urracá (cacique), Paris (cacique), Escoria(cacique), Natá y Chirú, además de otros pueblos ya extintos como los Chánguenas, Doraces y Zuríes. Los descendientes de estos pueblos están representados por los actuales Ngöbe-Buglere-Guaymí, los que ocupan las tierras altas de Veraguas, Chiriquí y Bocas del Toro.

La cultura Kuna logra establecerse durante el siglo XVI en la región de Bayano y Darién al ser diezmada la población original del área. A partir del siglo XVIII el área es ocupada por la cultura

Chocoe, aparentemente originaria del actual Departamento del Chocó en la República de Colombia.

Antes del siglo XVIII, la región del Darién (actualmente parte de la República de Panamá), estaba habitada por los Indios Kunas y no chocoes. Probablemente desde el período precolombino, los indígenas Emberá habitaron la parte sudeste de Darién.

Entre 1719 y 1726, los Kunas del Darién lucharon contra los colonos españoles. Ayudaron a los piratas

al esconderlos en los ríos del área para atacar a los españoles. Debido a esto, para 1783, la Corona

Española expide una Real Orden para la "reducción" o "extinción" de los Kunas.

Por medio de “mercenarios” Chocoes de Colombia (armados con cerbatanas y dardos venenosos), negros y españoles, se logra echar a los Kunas hasta las cabeceras de los ríos Tuira y Chucunaque.

Realmente no es posible asegurar que los actuales grupos culturales existentes en Panamá sean descendientes directos de las culturas indígenas que se encontraban en el Istmo al momento de la

Colonización, ya que uno de los efectos producidos por la presencia española en el área fue la desaparición masiva de grupos

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