Automatización Industrial

Los avances tecnológicos de las últimas décadas han incidido fuertemente en el aumento de la productividad y aprovechamiento de los recursos, pudiéndose afirmar que casi el 100% de la producción industrial mundial es controlada por sistemas de controles automáticos o semiautomáticos. La figura 1 muestra la actividad económica de Chile en el último tiempo. Suponiendo que la automatización participa activamente en los procesos productivos, es posible extrapolar cuán importante es para la economía del país. Asumiendo una participación directa en los rubros de Manufactura, Electricidad, Transporte y Minería, se deduce su importancia e incidencia en la actividad del país.

Figura 1.

Entre los cambios tecnológicos de las últimas décadas que contribuyeron al desarrollo de la automatización destacan la construcción de equipos electrónicos de alta densidad capaces de realizar funciones de control, la introducción de los PLC en reemplazo de los relés electromecánicos como elementos de control, la introducción del PC o su símil industrial como elemento de control y monitoreo, la implementación de buses de campo y tecnología de la información para comunicación y control de datos, y el desarrollo de sensores y elementos de medición con electrónica integrada. Actualmente, la evolución experimentada en la electrónica de alta densidad ha llevado a utilizar máquinas y equipos cada vez más sofisticados en los procesos industriales con el aumento en la precisión de la manufactura mecánica, contribuyendo además a la introducción de la Web y sistemas de comunicaciones en RF dentro de la industria.

Cada una de estas tecnologías contribuyó al desarrollo de nuevas metodologías de automatización de los procesos, que van desde control centralizado, distribuido, jerarquizado y desde el uso de los tradicionales PID hasta técnicas de inteligencia artificial, redes neuro-nales y control predictivo.

El desafío futuro de la tecnología es la industria totalmente automática, con facilidades de transformación para la diversificación en la producción de bienes, con una utilización cada vez mayor de equipos electrónicos de alta densidad y equipos mecánicos con mayor precisión y manejo. Los desafíos para las empresas de automatización son grandes; quizás, el más relevante es tener el dinamismo para desarrollar las tecnologías y equipamiento adecuado a las demandas de producción.

Los efectos de la automatización

La presión a la que está expuesta la industria por ser competitiva y agregar valor a sus productos para satisfacer la demanda de los mercados, impone una búsqueda permanente por agregar nuevas prestaciones a los productos y aumenta la prioridad para optimizar la producción. Es aquí donde la automatización cumple un rol fundamental de mejorar la calidad de los productos y la oportunidad con que llega al consumidor, contribuyendo al desarrollo

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