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América Latina, entre la obesidad y el hambre

La globalización ha modificado radicalmente la alimentación, especialmente en las grandes ciudades donde vive el 75% de la población. El hambre sigue presente, pero la obesidad es ya la principal causa de muerte en la región. En las calles latinas la comida rápida -industrial y de fácil acceso- y las bebidas gaseosas multicolores se mezclan constantemente con los antojitos locales –casi siempre generosos en carbohidratos y lípidos-, y con llamativas cajitas felices que hipnotizan a los niños con sus pequeños regalos.

Esta combinación, de la mano de la falta de educación y conciencia sobre los malos hábitos alimentarios, ya ha pasado factura al sistema sanitario de una región que, paradójicamente, aún lucha contra el hambre.

Desnutrición pertinaz

“Con una población de 597 millones de habitantes, América Latina produce alimentos suficientes para abastecer a 746 millones de personas. Aun así, 49 millones sufren hambre. El acceso a los alimentos es un tema que los gobiernos de Latinoamérica aún deben atender”, señala a swissinfo.ch Raúl Osvaldo Benítez, de la Oficina Regional para América Latina y el Caribe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). Según la propia FAO, los países de la región más afectados por el hambre son Haití (44,5% de la población), Guatemala (30,4%), Paraguay (25,5%), Bolivia (24,1%) y Nicaragua (20,1%). El problema es la falta de medios para adquirir alimentos –y no la oferta-, lo que pone en evidencia una de las principales flaquezas de los actuales programas regionales para abatir la pobreza: la ausencia de objetivos de nutrición. “Los programas de trabajo (para reducir la pobreza) operan de forma aislada; y muchos de ellos carecen de una dimensión nutricional. Luchan contra la pobreza, pero solo el 13% se ha fijado metas nutricionales, algo que es indispensable cambiar”, confirma el informe Dimensión nutricional de las Redes de Seguridad Social en América Central y la República Dominicana, elaborado por

expertos del Banco Mundial, de los gobiernos involucrados, ONG y la propia FAO, tras evaluar 110 programas de apoyo social en esta región (2010).

Alimentos procesados

En las clases medias, el acceso a los alimentos existe, pero la calidad de éstos es frecuentemente pobre. El valor de la canasta básica es una de las causas. El Índice de la FAO para los Precios de los Alimentos refiere que el precio de los principales insumos consumidos por las familias aumentó un 133% entre los años 2000 y 2012, especialmente en el caso de los lácteos, las carnes y los cereales. Raúl Osvaldo Benítez, afirma que “uno de los peores efectos del alza en los precios de los alimentos es que los hogares tienden a reemplazar una nutrición de alta calidad por dietas de menos calidad, pero menor precio”. Y está también presente el efecto de la globalización sobre los patrones de consumo. En un ensayo sobre la transformación del régimen alimentario latinoamericano (2012), Mario del Roble Pensado, especialista del Centro Interdisciplinario de Investigación y Estudios sobre Medio Ambiente y Desarrollo (CIIEMAD) del Instituto Politécnico Nacional de México, describe cómo se trastocó una estructura alimentaria piramidal donde solo la oligarquía podía acceder a algunos bienes. “Ahora, todos pueden acceder a patrones alimentarios similares, pero con diferentes calidades, grado de inocuidad y precios diferenciados según el estrato social. La consecuencia, pues, no es hambruna o la desnutrición grave, pero sí es motivo indirecto del sobreconsumo de productos alimenticios que dotan de energía y saciedad, pero no alimentan”, dice Del Roble Pensado.

‘Pesos pesados’

En el terreno práctico, hoy, uno de cada dos latinoamericanos tiene algún grado de sobrepeso. Y uno de cada cinco es abiertamente obeso, debido al consumo masivo de calorías vacías, al que hacen referencia los expertos. En 2011, la Universidad de Yale estimó que cada mexicano consume un promedio de 163 litros de bebidas gaseosas azucaradas al año, lo que convierte al país en líder mundial en la materia. Detrás en la lista se encuentran los chilenos, con 116 litros; los brasileños (89), los colombianos (65) y los peruanos (56). Por otra parte, la gente dedica cada vez más tiempo a desplazarse hacia sus centros de trabajo y estudio, lo que frecuentemente implica comer fuera de casa. “La obesidad se ha extendido en toda la región. En muchos países, el problema supera el 20% de la población. En México, Venezuela, Argentina y Chile, que presentan indicadores de subnutrición importantes, las tasas de obesidad son del 33, 31 y 29%, respectivamente”, explica Raúl Osvaldo Benítez.

Incluso en Haití, donde existe un serio problema de desnutrición, el 10% de la población es obesa, precisa. Y el problema se agudiza entre los

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