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Activos intangibles.

El activo intangible se caracteriza generalmente por carecer de existencia física y por presentar un alto grado de incertidumbre respecto a beneficios futuros. Estos criterios no están tan bien definidos como podría parecer. La siguiente conversación sostenida por un destacado contador es típica de algunos de los principales problemas que se encuentran al tratar de definir intangibles.

P. Yo infiero, señor May, a partir de su experiencia… que usted sabe lo que en lenguaje común significa la palabra “intangible”. ¿No es así?

R. Sí.

P. Bien, según usted ¿Qué significa en lenguaje común?

R. Algo que no se puede tocar, me imagino.

P. ¿Cómo las mercancías?

R. Sí.

P. ¿Se puede tocar las mercancías? ¿y los caballos?

R. Sí.

P. ¿Puede usted tocar una cuenta por cobrar?

R. Puede usted tocar al deudor.

P. ¿Y sobre esta base incluye usted la deuda entre los activos tangibles?

R. No se me había ocurrido antes, pero tal vez sí.

Esta conversación indica que la falta de existencia física no es por sí misma un criterio satisfactorio para distinguir un activo tangible de uno intangible. Hay activos como los depósitos bancarios, cuentas por cobrar e inversiones a largo plazo, que carecen de existencia física pero los contadores los clasifican como intangibles.

Algunos contadores creen que la principal característica de un activo intangible es el alto grado de incertidumbre con respecto a los futuros beneficios de su empleo. Por ejemplo, algunos intangibles:

1. Solo tienen valor para una determinada empresa.

2. Tienen vida indeterminada.

3. Están sujetas a fuertes fluctuaciones en su valor porque sus beneficios se basan en sus ventajas competitivas.

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